YA-MANの挑発をいなす平本蓮

　10日、東京都・Shibuya Sakura StageにてRIZINが記者会見を実施。12月31日にさいたまスーパーアリーナで開催の『RIZIN.45』で平本蓮vsYA-MANの試合が発表された。 　平本蓮はジュニアキックやジュニアボクシング時代から活躍し、新生K-1で活躍。紆余曲折の末にK-1を離脱し2019年からはRIZINで闘っている。 　その後、2020年大晦日の『RIZIN.26』でMMAに転向。戦績こそ振るわないものの、大会を盛り上げるためのビッグマウスやトラッシュトークや、昨年大晦日に地上波放送が亡くなって窮地に陥っていた『RIZIN.40』に緊急登板して梅野源治とエキシビションを行うなどの貢献でファンから絶大な支持を得ており、RIZINを語る上では外せない選手の1人となっている。 　また、かねてよりSNSで煽り合うことが多かった朝倉未来は「平本蓮とはプロレスやってるだけ」と楽しんでいる素振りも見せていたが、過激になっていく平本の発言を看過できず今年1月には「平本蓮を訴えてみたやってみよう　金は掛れます」「本気でやるよ、もう動いてる」と訴訟を宣言。 　平本もこれに全力で煽り返す対応をしていたが、今の路線での限界を論じる声もあった。 　この日の会見では、平本蓮vsYA-MANというビッグカードが発表。 　2人は激しい舌戦を展開するが、平本を攻撃する言葉を畳み掛けるYA-MANに対し、平本は集まった観衆が盛り上がる回答に終始して大歓声を浴びるなど普段の姿とはどこか違った様子。 　会場が大盛り上がりの中でマイクを取った平本は、「今日はちょっと、本音を皆さんに語ろうかなと思って。俺は二十歳のときにK-1にいて、そのとき将来がすごく不安で、いつ崩壊するかもわからない状態で、すごい孤独もあったし、すごく怖かったんですよ。それでK-1抜けて、自分で世界に向けて格闘技がもっと盛り上がるものをやっていきたいと思ったときに、ホントにそのタイミングで朝倉未来が現れて。ホントにすごいシンパシーを感じたというか、すごい感動して、こんな奴を待ってたというか、こんな面白い選手を待っていたというか。ホントに朝倉未来がいたからRIZINでMMAやろうって思った。俺、こんなに早くやるつもりじゃなかったんで。変な話、アイツのおかげでMMA始めたみたいなもんなんですよ。自分で話題を作っていって、ドミネーター選手にも勝利して、もう少しで勝負がつかめるかもってときに斎藤選手にスプリットで負けてしまったりとかして、なんでこんな自分が積み上げてきたものが、どんなに頑張っても、なんでこんな逃しちまうんだろってことで、ホント今年の夏に腐ってたと言うか、うつ病みたいに。今は笑い話ですけど、ホント元気無くて。そんなときに、アイツがケラモフとやったりとか試合して、やってる姿を見て僕は勇気をもらってた部分があって。自分でとにかく話題性を掴んで試合をしないとってことで、葛藤になりすぎて、1回そういう事を始めたらプロ意識として貫いていかなきゃいけないのかとか、悪口キャラとか止めたら食っていけなくなるんじゃないかとか、そういう不安もあったんですけど、もう関係ないなと思って。僕は色んなところに噛み付いて、とにかくアクションを起こして、試合の注目を集めたい。それは間違ってたこともしたかも知れないです。でも、もうそんなんしなくてもみんなが俺の試合を楽しみに見てくれているこの状況を、みんなが俺のことを待ってくれてるって分かったから、そういうのいらないって。 　そんな中、朝倉未来がキックルールだとしてもYA-MANにああいう結果になって。すごい自分の中で悲しくなってしまったというか。でもホントに、ここがこんなふうに盛り上がってきたのはマジで朝倉未来のおかげだと思うんで、もう多分煽り合いももういいなと思ったんで。これからはホントに自由に闘っていこうと思います。絶対に朝倉未来とは試合したいです。だから、この試合絶対に勝たないといけないんで。YA-MANがどうのじゃなくて、ここ勝って、朝倉未来の敵討ちとかじゃないです。ホントここ勝って、来年自ずとアイツとの試合も見えてくると思うんで。YA-MANも強いと思うし、厳しい試合になるかもしれないですけど、絶対俺のほうが覚悟の違いがあるんで、絶対勝ちます。応援よろしくお願いします」と思いを吐露。 　静かに聞き入っていた観衆は、スピーチが終わると割れんばかりの大歓声を贈った。 　会見終了後に行なわれたフォトセッションでは、YA-MANが平本蓮のサングラスをもぎ取ってあわや乱闘になりかけるも、平本はYA-MANをなだめながら握手を求めるという大人の対応。 　精神的に一皮むけたと思われる平本がどのような闘いぶりを見せるのか、YA-MANに勝利して未来戦への可能性を残すことが出来るのか。その行方に注目していきたい。 『RIZIN.45』 日程：2023年12月31日（日） 開始：14：00（予定） 会場：埼玉県・さいたまスーパーアリーナ ▼RIZIN MMAルール　66.0kg 平本蓮（剛毅會） vs YA-MAN（TARGET SHIBUYA）