「そろそろ、“NBAの一番上”が見たい」八村塁26歳、名門レイカーズで愛される日常…話題の新コーチと親友ラッセルが語る『ルイが必要な理由』
「ルイは、大きな戦力となっている」
実際、プレシーズンゲームでの八村は、レギュラーシーズンより短い出場時間ながら、リバウンド数は増加しており、チームに求められていることを遂行しようという姿勢が見られる。レディックも、「ルイは、チームにとって大きな戦力となっているし、私たちが求めたことはすべてやってくれている」と称賛する。 八村にとっては、レディックが自分の得意とすることをわかったうえで、それを活かせるような役割を与えられていることが嬉しいようだ。 「今までリーグの中で見せてきたことを、見ている人と見ていない人がいると思うんですよ。それはコーチングのしかたでわかるので。レディックコーチは、ずっと僕のことを見てたと思うんでわかっているんじゃないかなと」 「(レディックのオフェンスシステムは)フリーな中で、役割を任されているって感じ。自分の長所を生かされてるような役割を1人ずつに与えてくれてると思うので、そこはやりやすいんじゃないかなと思います」 レディックのもとでのやりやすさを語る言葉の裏には、はっきり口には出さないものの、前ヘッドコーチのダービン・ハムから理解されていなかったというフラストレーションがあったことが透けて見える。 何にしても、それはすでに過去のこと。八村はもう前を向き、今シーズンに集中している。試合中は真剣だが、ロッカールームではリラックスし、笑顔も増えてきた。チームメイトとの仲間意識も、シーズンごとに強くなっているようだ。 「夏の間も、チームのみんなと連絡を取り合って、バスケットボールについて話をしてきた。ブロン(レブロン)やAD(デイビス)はオリンピックにいたし、D-Lo(ラッセル)とバンド(ジャレッド・バンダービルト)はオリンピックを応援しに来てくれた。ケミストリーは最高だ。これからさらによくなっていくと思う」
“良き相談相手”のラッセル
たとえば、パリに応援しに来てくれたというラッセルは八村にとっていい相談相手だという。 「彼(ラッセル)はこのリーグに10年ぐらいいるし、色々なことを経験してきた人だ。だからアドバイスが欲しいときには彼に聞くし、いつでもいいアドバイスをくれるんだ」と八村が言えば、ラッセルは、「彼はコート外でもいっしょにいて楽しい。エナジーがあふれているし、気持ちを盛り上げてくれて、楽しい時間が過ごせるからね」と、チームメイトの目から見た八村を描写した。 ラッセルはさらに、コート上での八村が取り組んでいることについても話してくれた。 「彼はいつでも自信に満ちている。だから、彼が得点をあげる自信を持つ一方で、チームが勝つためのプレーをするように、そのバランスをうまく取れるように助けている。得点をあげる日もあれば、スタッツには表れないような小さなことをやる日もある。そのメンタリティを保てるようにね。彼のおかげで勝てる試合はたくさんあるだろうし、それは必ずしも得点だけではないということ。そういった正しいマインドを持ち続けるようにすればいいと思う」 NBAに入った直後の、すべてが新鮮だった段階を過ぎて、すっかりまわりと馴染んだ“6年生”の風格を感じさせる八村。チームメイトやコーチとともに強いチームを作り上げていくという新しいチャレンジを突き詰めた先には、どんな世界が待っているのだろうか。
（「日々是バスケ」宮地陽子 = 文）
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