悲願のSG初制覇を果たした毒島誠

◆ＳＧ第３９回グランプリ（２２日・ボートレース住之江・最終日） 　毒島が悲願に届いた。進入は枠なりの３対３。インからコンマ１９のスタートを決めた毒島が、真っ先に１マークを回る。ハンドルを切り直したため、桐生の差しが入りかけたが、節イチパワーで退けた。「１マークはかなり切り直した。エンジンが良かったので良かったです」と振り返った。 　ゴール後は力強くガッツポーズ。「２１年選手をやっていて、その思いが全部出た。（道のりは）やっぱり厳しかった」と優勝をかみしめた。 　ＧＰは１１度目の出場。７度目の優出で優勝戦１号艇を手にした。そして、チャンスをしっかりモノにした。 　賞金ランク２位での出場だったが、同１位の馬場より年間を通じてＳＧの内容は良かった。３月の戸田クラシックで優勝。早々にＧＰ切符を手に入れた。「８月、９月はちょっと苦しかったけど、それ以外はおおむね順調でした」。ＧＰ制覇だけを見据えて過ごした１年だった。 　近況は調整も当たっていた。戸田ダービーは節イチの仕上がり。下関チャレンジカップは妨害失格に終わったがトップ級の足だった。今節は上位２基の一つである３２号機をゲット。「足はむちゃくちゃ良かった。だから、緊張もいつもより少なかった」と相棒を絶賛した。 　毒島に始まり毒島に終わった２０２４年。獲得賞金は２億４０００万円を超え、初の賞金王にも輝いた。ＳＧは９度目の制覇。そのうち７度がナイター開催。ナイターキングの異名にさらにハクがついた。 　２２日は愛する妻・幸美さんの４６回目の誕生日でもあった。「いいプレゼントができました。おめでとう。いつもありがとう」と感謝した。 　グランデ５達成へ、残すはオールスターのみとなった。「しっかりと取りたい大会」と前を見据えた。頂点へ立って迎える２５年。「（ＧＰを勝って）肩の荷が下りました。来年は自然体で自分らしいレースをしていきたい」。毒島の最強伝説は来年も続く。（藤原　邦充）