秋本美空（共栄学園高）【写真：月刊バレーボール】

私立高校の日本一を決める第29回全国私立高等学校男女選手権大会（さくらバレー）が3月26日（火）から29日（金）に東京・神奈川の9会場で行われる。新型コロナウイルス感染拡大の影響を受け、2020年、21年は大会中止に。その後は参加チーム数を減らし、無観客にするなど規模を縮小して開催してきたが、ようやくこれまでの風景が戻ってくる。出場校は過去2年の男女各48チームから80チームと従来の数に戻り、昨年に続き部員の入場人数制限も撤廃。5年ぶりの制限なき大会を制するのはどのチームか。今回は、女子の見どころを紹介 【表】さくらバレー2024女子組み合わせ 　2023年度の日本代表に高校生では唯一選出された秋本美空（共栄学園高〔東京〕）など、新3年生は将来有望な選手が多い。最上級生として臨む初の大会で、白熱した戦いの予感が漂う。 　前回大会で5年ぶりの頂点に輝いた金蘭会高（大阪）は、新チームでも厚い選手層を誇る。2月のU18、U20日本代表候補による強化合宿には、全国最多の9選手が参加。エース西村美波やセッター花岡千聡、そしてアンダーエイジカテゴリー日本代表として海外で戦った大森咲愛、西川凜、馬場柚希ら経験豊富な選手を軸に、連覇を目指す。 　新たなシーズンでも目が離せないのが、昨年のインターハイと国体で優勝し、そして今年の春高では準優勝と常に全国トップに君臨した下北沢成徳高（東京）。リベロ以外のスタメンは残り、河俣心海、中田藍美、柳千嘉の身長180㎝超えトリオをはじめ、圧倒的な高さが光る。イェーモンミャ、後藤ビビアン愛音の両エースら強力なスパイカー陣を擁するだけに、セッター小山明のトスワークがポイントになりそうだ。 　その強敵に、共栄学園高は新チームで連勝した。1月の東京私立高等学校選手権大会決勝、そして2月の都新人選手権大会決勝で、ともにストレート勝ち。秋本や宇都木乃愛ら1年生時から活躍してきた選手たちが最上級生となり、チームを頂点へ導けるか。