今夏の甲子園から導入された「朝・夕2部制」。開会式があった初日の第３試合・岐阜城北－智弁学園戦は試合終了が21時半を越えた photograph by JIJI PRESS

「暑さ対策」の一環として、夏の甲子園が今年も大改革に打って出た。 　5回終了時に10分間、水分補給や体を冷やす時間を設ける「クーリングタイム」を実施した昨年に続き、今年は気温が最も高くなる日中の時間帯を避け、午前中と夕方以降に試合を行う「2部制」を8月7日の開幕日から3日間、試験的に導入した。 【貴重写真】大谷17歳、超細いのに甲子園で衝撃の特大HR（号泣姿もカワイイ）。ガリガリな柳田・松坂、捕手だった村上にヤンチャそうな学ラン姿の張本、無名時の山本由伸…名選手150人超の高校時代を見る 　開会式のある初日は第1試合が10時開始。第2試合が16時開始、第3試合が18時30分開始予定となった。2日目と3日目は、第2試合までを午前中に行い、第3試合は17時開始に設定された。 　結論として、「夕方の部」で試合をした選手、監督の意見は好意的なものだった。 　高校生は夕方の時間帯に試合をする経験こそ少ないかもしれない。しかし、練習となると平日は概ね16時あたりから始まるため時間帯を気にする選手は少なく、むしろ「涼しくてやりやすかった」と口を揃える。監督たちも「いい取り組みだと思います」や「ありがたいです」と賛同していた。 　そうはいっても、開会式のため代表校が集結する初日に戦うチームにとっては、「長い1日」となった。

「試合時間が決まっているので…」

　第2試合に登場したセンバツ優勝校の健大高崎はこの日、4時に起床した。キャプテンの箱山遥人が淡々と話す。 「試合時間が決まっているので、いつも通り準備して臨むだけでした」 　チームは開会式後に一旦、宿舎へ戻り30分ほどリラックスタイムを設けるなどして再び甲子園に戻り、そして、起床から12時間後に行われた英明との試合で1-0と引き締まったゲームを披露してくれた。 　この試合で英明の百々愛輝がプレー中に左足を攣らせたことで、治療のため10分ほど試合が中断されたように、夕方以降の試合であっても暑さという猛威が消えたわけではない。 　第3試合を戦った岐阜城北の秋田和哉監督は、試合中に足が攣った選手がいたことを明かしたうえで「2部制」を前向きに捉える。 「普段も夜まで練習していますし、試合前から『今日は(夜の)10時まで試合をするぞ！　』と言って選手を送り出しました。結果的に足が攣る選手は出てしまいましたけど、チームはいい状態でゲームに入れました」 　岐阜城北の対戦相手となる智弁学園は、開会式後に宿舎で1時間ほど仮眠を取り、夕食後にストレッチで体をほぐしてから甲子園に入った。キャッチャーの山崎光留は、「いいコンディションで試合に臨めた」と話す。 「そこまで暑くないし、プレーしにくいことはなかったです。ナイターは経験ないですけど、いつも暗いなかで自主練とかやっているんで。フライの見え方はいつもと違っていたんでちょっと気にはなりましたけど、大きな問題はなくプレーできたと思っています」 　18時52分に試合が始まったナイトゲームは、両チーム合計10エラーと守備の乱れが目立った。なかでも、タイブレークとなる延長戦でバント処理のミスが多かったが、試合に勝利した智弁学園の小坂将商監督は、「2部制」とは無関係であることを強調する。 「ボールを捕る前に投げようとするから暴投とかするだけで。『捕ってから投げる』ことに集中すればいい話なんですけど、初戦の硬さが出たんじゃないですか？　最初からナイターっていうのはなかなかないですから、外野フライ、特にセンターの遠近感は昼間とは違うと伝えてはいましたけど、そこはちゃんと処理してくれましたよね」 　延長11回までもつれた試合が終わったのは21時36分。これは、2021年の高川学園対小松大谷が記録した、21時40分に次ぐ遅さとなった。