充実一途のキングズパレス

　「七夕賞・Ｇ３」（７日、福島） 　５歳を迎えて充実期に突入したキングズパレスが、３度目の重賞挑戦でタイトル初奪取を狙う。 　３月の美浦Ｓを勝って臨んだ前走の新潟大賞典が、中団から脚を伸ばして鼻差の２着と存在感を示す走り。斎藤助手は「いい競馬をしてくれた。以前から期待していた馬で、強い相手とやってきたことから、オープンでも通用すると思っていました」と納得の様子。ここも力の入る一戦だ。 　今回は２カ月ぶりの実戦。賢い馬で、休み明け初戦は精神面がリセットされ、気持ちの面で実戦モードにならない。ただ、この中間は好ムードが漂う。３週続けて追い切りに騎乗した松岡は「本当に具合が良かった前走との比較で少し物足りなさはあるけど、休み明けの中では一番いい」と手応えをつかんでいる。 　素質は間違いなく重賞級。鞍上も「最初に乗った時から重賞を勝てるイメージはありました」と力強い。抜け出してから遊んだりするなど気性面が幼く、全力を出し切れないため出世に時間を要したが、そんな課題も徐々に改善傾向にある。「遊ぶ部分はあるけど、こちらの指示に応えてくれるようになっている。そこは頼もしいですね」。まだ良化の余地を残す段階ではあるが、確実に成長を遂げている。 　舞台となるのは福島芝二千。鞍上は「千八は嫌だけど、二千はスタートしてから直線が長いので、条件的に悪くないと思います」と分析する。あっさり勝ち切るだけの実力は十分。さらなる高みを目指すためにも、ここはきっちり結果を残したい。（小林正明） 　松岡を背に美浦Ｗで６Ｆ８３秒７－１１秒４（強め）。スムーズな加速で勢いに乗ると、直線はゴーサインにしっかり反応して１馬身半先着を果たした。フットワークに迫力があり、好調をがっちりキープしている。