「侍ジャパンのショート」目指す

改めてドラフト1位指名について感想を聞くと齋藤選手は「本当に一番はびっくりしたという気持ちなので、でもそれだけ期待していただいているのでその期待には応えたいと思います」指名を祝福してくれた金沢高校のチームメイトの存在については「このチームに入って、この仲間と一緒に3年生とは2年半一緒に練習できたことで自分が成長できた。この仲間じゃなかったらここまで成長できていなかったと思うので仲間には感謝しかないです」と答えた。 指名当日はなかなか実感も湧かなかったという齋藤選手。ドラフト翌日には、西武の西口監督が指名あいさつに訪れていた。「西口監督はオーラがあるというか圧倒されたんですけど、これから一緒のチームとして戦っていく監督なので、この方を勝たせられるような選手になりたいと改めて思いました」と齋藤選手は話す。齋藤選手のショートの守備について西口監督は「守備についてはすぐにでも通用するイメージ」と評価していた。西武のショートと言えば7度のゴールデングラブ獲得の名手・源田選手の存在が大きい。齋藤選手も意識しないはずはない。「日本を代表するショートなので、自分も将来は源田選手のような選手になりたい」 最後に、プロでの目標を色紙に書いてもらった。「“日本一の遊撃手”です。高校時代から日本一の遊撃手というのを帽子のツバにも書いて絶対になりたいと思って頑張ってきて。でも高校では叶わなかったと思うので、プロという世界で必ず叶えたいと思います」どのような形で日本一ということを示していくのか聞くと「将来は侍ジャパンのショート。ゴールデングラブ賞を獲れるような遊撃手になりたい」と力強く語ってくれた。いつも仲間への感謝を忘れず、自らの目標へ突き進んできた齋藤選手。プロの舞台へと大きく羽ばたいていく。 （石川テレビ）