古賀紗理那、失意の東京五輪後から代表主将に就任 夫婦でパリ五輪へ「誰も追いつけないぐらいうまくなりたい」
パリ五輪出場権をかけた最後の戦い、バレーボール・ネーションズリーグ。6大会連続出場を狙う眞鍋ジャパンにとっても、ラストチャンスだ。ここまで8試合を戦い6勝2敗の日本は、12日の韓国戦から最終週の福岡ラウンドがスタート。この予選ラウンド終了時の世界ランキングによって、五輪出場の残り5枠の行方が決まる。 「タフな試合が続く中でも、高く跳び続けられる、タフに一生動き続けられる身体を作ってネーションズリーグに臨みたい」。大会前にこう話していたのは日本代表の主将・古賀紗理那（28）だ。現在チームトップの161得点。全体でも3位につけていて、これは古賀が世界でも傑出した存在であることの証左と言える。 自身2度目の五輪出場を目指す古賀。初めてのオリンピックとなった21年東京大会は、初戦のケニア戦で負傷しまさかの途中退場。その後復帰したが、チームは予選ラウンド1勝4敗の全体10位という結果に終わった。「東京まで出し切るんだ、という気持ちで日々を過ごしてきたので、一回気持ちが切れた」というほど落ち込んだという。それでも2022年、パリ五輪に向けて結成された日本代表ではキャプテンを任された。「パリ五輪の切符を取るというのが一番で、いかにそれぞれが意識を高く普段から練習するかというのが、大切なところで勝ち負けに繋がってくる」。この3年間、代表練習の中でも厳しい雰囲気作りをするよう意識してきた。 自身としては、ジャンプ力向上を目指し、ジャンプフォームの改良に取り組んできた。所属するNECの里大輔コーチ指導の下、体幹トレーニングと走り込みを地道に続けてきた。 そんな古賀の取り組みを間近で見てきた日本代表のリベロ・小島満菜美（29）は「一緒にやっててもすごいと思う。スパイクで跳ぶ時の打点が高いから、ブロックの上からアタックを打てる。すごく進化している」と驚きを隠さない。里コーチが「体感的には（ジャンプの高さは）ボール1個分くらい上がっていると思います」と話すように、古賀自身も「めっちゃ跳べる。高く跳んだからこそ視野が広くなった。空中で考える余裕が出来た」と手応えを感じている。
