助っ人勢を“ごぼう抜き” 3戦6発の24歳FWが「1番手」に上り詰めた訳【コラム】
川崎FW山田新は絶好調で得点量産中
FC東京のホーム、味の素スタジアムの取材エリアに、突如として物騒な声が響きわたった。 【動画】3試合連続でマルチゴール！ 山田新が直近3戦で決めた全6ゴールの瞬間 「あっ、危ない、危ない」 思わず大声をあげたのは、川崎フロンターレのFW山田新だった。何重ものメディアの輪を前に取材に応じている最中に、背後を通過していったキャプテンのMF脇坂泰斗にドンと押されたからだ。 もちろん悪意が込められていたわけではない。山田への質疑応答が始まったときにも、光景を見ていた脇坂が「全員、点を取った人のところに集まるよね」と突っ込みを入れ、山田がこんな切り返しを見せていた。 「それがサッカーだから！」 8月11日に行われたJ1リーグ第26節。大量3ゴールをあげた川崎がFC東京を零封し、通算44回目の多摩川クラシコを快勝で制した。そして、脇坂が愛を込めて背中を押したくなるほど、山田は価値あるゴールを決めていた。 前半15分に先制ゴールを決めると、わずか5分後にも追加点をゲット。FC東京がペースを掴みかけていた展開で、前半に放った2本のシュートをともにゴールへねじ込み、8月に入るまで一度も連勝がなかった川崎を3連勝に導いた。今季8勝目を挙げ、先行していた負け数とようやく並んだチームは10位に浮上している。 しかも山田は3連勝をマークしたすべての試合で、いずれも2ゴールを決めている。3試合連続でマルチゴールを達成した選手は、32年目を迎えているJ1でもわずか9人目。直近では昨年6月に横浜F・マリノスのFWアンデルソン・ロペスがマークした偉業を、山田は表情をほとんど変えずに、冷静に受け止めている。 「そうなんですか。意外にいるんですね」 第26節を終えた今シーズンのJ1リーグで、山田は川崎でただ一人、すべての試合でピッチに立っている。もっとも先発はそのうち11試合で、プレー時間の合計も1115分と、フルタイム出場に対して47.6パーセントにとどまっている。だからなのか。山田は先発を求めて、ピッチ上で全身から“熱さ”を放ち続けてきた。 たとえばジュビロ磐田との第2節。3-4で迎えた後半40分に、山田はPKで今シーズン初ゴールを決めた。実は試合前の時点で、PKキッカーには新外国人のFWエリソンが指名されていた。しかし、同37分に投入された山田が自ら獲得したPKを蹴ると志願し、元日本代表GK川島永嗣の牙城を打ち破ってみせた。 ストライカーが評価される唯一無二の指標はゴール。数字を積み重ねていった先に、必ずFW陣のなかでファースチョイスになれると言わんばかりに、山田は磐田戦後にこんな言葉を残している。 「自分が獲得したPKだったので、自分が蹴りたいと駄々をこねていました。練習を通して自分でも調子がいいと感じていたし、そうしたらエリソンが『蹴っていいよ』と譲ってくれました」 シーズンが折り返しを迎えた6月22日のアルビレックス新潟との第19節まで、山田の序列はブラジル出身のエリソン、元フランス代表のバフェティンビ・ゴミスに次ぐ3番手を、J1リーグ歴代7位の通算140ゴールをマークし、2017シーズンには得点王を獲得した36歳のベテラン、FW小林悠と争っていた。 敵地で行われた新潟戦で、川崎は2-2で引き分けている。後半アディショナルタイムの52分に逆転を許した川崎は、同56分に山田が起死回生の同点ゴールを決めた。自陣からのロングボールをFW宮城天がゴールラインぎりぎりで右へ折り返したところへ、詰めてきた山田が左足ボレーを合わせた直後だった。 チームメイトたちにもみくちゃにされながら、この試合でも途中出場だった山田は大声で何かを叫んでいる。あらためて映像で確認すると、口の動きは「最初からオレを出せよ」と吠えているように映った。 山田本人が「そこはいろいろと……ノーコメントで」と言葉を濁した咆哮の中身を、小林は「知っていますよ」と頼もしげな口調とともに認めた。同じストライカーとして、通じ合うものがあるのだろう。 「FWは特に結果がすべてのポジション。そのなかで本当に気持ちを前面に出してプレーしているし、チームも彼に乗っかっている。素晴らしいパワーとエネルギーをもっていると思います」 新潟戦から中3日で迎えた6月26日の湘南ベルマーレ戦から、山田の序列は1番手に昇格した。現時点で11ゴールをマークし、桐蔭横浜大から加入して2年目であっさりと2桁へ到達。ともに3ゴールのエリソンとゴミスに大差をつけている山田の変化を、川崎を率いる鬼木達監督はFC東京戦後にこう語った。 「（山田）新のようなパワーのある選手が、後半の途中から出てくれば試合の流れを変えられる。先発でもどちらでもありがたい存在だったが、以前は長くプレーするとゲームから消える時間帯もあった。それがここにきて、ゴールを取れる場所にいようとする回数が増えてきた。相手にとって何が脅威かといえば、新が長くプレーする状況になったし、長くプレーするなかでさらに伸びていく。チームとしてもアグレッシブに戦えるようになったし、それがあそこ（フォワードのファーストチョイス）を新が勝ち取った、というところにつながっている」
