関西国際空港に到着後、王座防衛に自信を示した王者のエマヌエル・ロドリゲス＝２３日午後（亀田プロモーション提供）

プロボクシングのＩＢＦ世界バンタム級王者のエマヌエル・ロドリゲス（３１）＝プエルトリコ＝が２３日夜、関西国際空港に到着した。５月４日の初防衛戦（エディオンアリーナ大阪）で同級１位の西田凌佑（２７）＝六島＝の挑戦を受ける。「若くて良いボクサーだとは思うが、私とは経験の差が大きい。自分が優れたボクサーであることを証明する」と勝利を宣言した。 ロドリゲスは４カ月前から高地のメキシコシティでキャンプを実施。ブエルトルコに帰らず、米カリフォルニア州ロサンゼルスを経由して来日した。メキシコシティでは約２００ラウンドのスパーリングを重ねてきたといい、「最高の状態に仕上がっている。私に勝つのは難しいと思う」と自信をのぞかせた。 ２０１２年６月にプロデビューしたロドリゲスは１８年５月の王座決定戦で判定勝ちし、同王座を獲得。１９年５月のワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）準決勝で当時のＷＢＡ世界同級正規王者の井上尚弥（大橋）に２回ＴＫＯ負けし、一度は同王座から陥落したが、昨年８月に返り咲いた。 現在の世界のバンタム級はＷＢＡが井上拓真（大橋）、ＷＢＣが中谷潤人（Ｍ・Ｔ）、ＷＢＯがジェーソン・モロニー（オーストラリア）が戴冠。このうち井上、モロニ―は５月６日に東京ドームで王者として防衛戦を闘うことになっているが、ロドリゲスは「中谷も井上もモロニ―も良いボクサー。彼らに勝って自分がバンタム級でナンバーワンであることを証明するため、今回の試合に勝って統一戦に進んでいきたい」と闘志を燃やした。 戦績はロドリゲスが２５戦２２勝（１３ＫＯ）２敗１無効試合。世界初挑戦の西田は８戦８勝（１ＫＯ）。