４年近く不通が続き、雑草が覆い尽くす肥薩線の線路（手前）。すぐ先には吉松駅を出発したばかりの吉都線の列車が走っていた＝４月２９日、湧水町

　２０２０年７月の豪雨被害で八代（熊本県）－吉松（鹿児島県湧水町）の不通が続く肥薩線。八代－人吉（熊本県）の「川線」は鉄路での復旧が現実味を帯びる中、鹿児島、宮崎、熊本３県をまたぐ人吉－吉松の「山線」は何も決まらないままだ。ＪＲ九州は３県を交えた議論の場を設けたい考えを示す。３県とも全線復旧を望むものの、ＪＲ側が重要視する「日常利用の創出」が今後の鍵となりそうだ。 【写真】〈関連〉肥薩線の不通区間を地図で確認する

　大型連休中の４月２９日、肥薩線と吉都線が走る吉松駅は、無人駅ということもあり人の気配はなかった。しばらく歩くと、都城市へ向かう吉都線の列車の横で、肥薩線の線路が草木に覆い隠されていた。駅前で銭湯と商店を営む能勢秀昭さん（７５）は「週末や連休は観光客でにぎわっていたのが懐かしい」と振り返る。 　■　◇　■ 　川線は４月３日、ＪＲ九州と国、熊本県の３者会合で鉄路復旧を基本合意。鹿児島県の塩田康一知事は１９日の会見で「山線は地域住民にとっての足であり、観光産業の重要なインフラ」と、公では初めて山線の鉄路復旧へ意欲を見せた。 　肥薩線の被害件数４４８件のうち、川線は４１９件、山線は２９件。県別では鹿児島１件、宮崎０件で、橋梁（きょうりょう）や駅舎の流失といった被害の甚大な川線議論を先行した経緯がある。ＪＲ九州はこれまで「川線と山線は一体」との考えを示しており、宮崎県総合交通課は「当然復旧してもらえると信じている」と力を込める。

　ＪＲ九州が示す復旧費は約２３５億円。川線と山線の内訳は試算していないというが、同社担当者は「（山線の被害額は）かなり小さい」と推測する。ただ１９年度、山線の１キロ当たりの１日平均乗客数（輸送密度）は１０６人。被災前から年３億円前後の赤字で、復旧費に関わらず同社が二の足を踏む大きな要因だ。 　■　◇　■ 　川線では、自治体が駅舎や施設を保有しＪＲが運行を担う「上下分離方式」を想定する。維持管理にかかる約７５億円（１０年間）は、県が７０億円を負担し残りを関係１２市町村が捻出。このほかにも駅周辺の２次交通の充実や職員の公務利用といった復興方針案も提示しており、同県の担当者は「熊本の強い決意がＪＲを動かした」と胸を張る。 　ＪＲ九州の古宮洋二社長も４月２５日の会見で、川線の基本合意を「（熊本県の）マイレール意識が判断材料として大きい」と評価。一方で、「日常利用がほぼゼロ」と指摘する山線については「利用客が減れば鉄道として動かす意味がない」とけん制する。

　新たな議論の場や日常利用の創出について、鹿児島県の竹内文紀地域政策総括監は「まだ何もかも未定。関係自治体やＪＲの考えにしっかり耳を傾けたい」と話す。湧水町観光協会の永峯周作会長（７２）は「採算性を問われると返す言葉がない。ただ、廃線になれば間違いなく地域の過疎化を加速させる。どんな議論になるのか」と危機感を募らせた。