ポール・スキーンズ投手（下）からバックスクリーンに１５号２ランを放った大谷翔平投手（ＡＰ）

◆米大リーグ　パイレーツ１０―６ドジャース（５日、米ペンシルベニア州ピッツバーグ＝ＰＮＣパーク） 【動画】さすが！大谷翔平、全米注目ルーキーから１５号２ラン！！ 　ドジャースの大谷翔平投手（２９）は５日（日本時間６日）、敵地でのパイレーツ戦に「２番・ＤＨ」で先発し、１５号２ランを放つなど５打数２安打２打点２三振で、打率は３割２分２厘となった。相手先発だった全米ドラフト１巡目（全体１位）の最強新人、ポール・スキーンズ投手（２２）から、バックスクリーンにメジャー２７球場目の本塁打となる１５号２ラン。スキーンズはデビューから５試合目で初めて、その自慢の直球を本塁打された形。それでも５回６安打３失点で、９３球中２９球が球速１００マイル（約１６１キロ）を超える剛球を披露し、デビューから無傷の３勝目を挙げた。 　野球の醍醐味が詰まった一騎打ち。スーパースター・大谷ＶＳ怪物と呼ばれる新人・スキーンズ。２２歳の剛腕が１００マイル超えの剛速球を連発し、大谷はフルスイングで応えた。第１打席は、３球とも１００マイル超えで空振り三振。第２打席は、１００・１マイル（約１６１キロ）の直球を大谷がとらえた。打球速度１０５．６マイル（約１６９．９キロ）の打球が中堅に位置するド軍ブルペン右に弾むと、敵味方も忘れて、ファンは大盛り上がりだった。 　「最初の打席は、あまりいいスイングとは言えなかった。スピード以上の（腕の）アングルやリリースポイントが特徴的だと思ったので、それを頭に入れて次の打席に向いました。打てたのは良かったですけど。各打席、素晴らしいボールを投げていたと思います」と、大谷。剛腕が真っ向勝負を挑めば、バットマンもすくむことなく立ち向かった。 　大谷のメジャー通算１８６本塁打で、１００マイル超えのボールを本塁打したのは初。２０２０年７月３０日のアルタビーラ（マリナーズ）の９８．５マイル（約１５８．５キロ）を超え、これまでの最速球を一発に変えた。渡米後７年目で初めてプレーする当地で、メジャー２７球場目（現在の各球団本拠地では２５球場目）のアーチをかけ、全３０球団本拠地制覇まで、レッズ、Ｄバックス、カージナルズ、フィリーズ、マーリンズの５球団を残すのみとなった。 　大谷、スキーンズの接点は２０１８年４月８日に遡る。エンゼルスに入団した大谷が本拠地初登板した試合を、客席で観戦したのが、カリフォルニア州フラートン出身のスキーンズ。高校の野球部を通じて入手したチケットで、”二刀流”でメジャーに乗り込んできた大谷を生観戦した。それから６年。注目の剛腕に成長した２２歳の挑戦を、大谷は真正面から受け止めた。 　「毎年毎年いい投手が出て来ますし、打者ももちろんそうですけど、いい選手がどんどん入れ替わりで出てくるので、そのスピードがすごく早いなというのは毎年感じますね」 　激しい競争の中で、新しい時代の波を感じながら、大谷の戦いは続いていく。スキーンズが大谷に憧れながら、大学時代まで捕手との二刀流に挑戦したことを伝え聞くと、「ぜひ、打席に立って欲しいなと思います、彼に」と真顔で言った。無茶振りではない。非凡な野球センスを感じたからこそ、の一言だった。