佐宗 翼（星稜）、植田 凰暉（熊本国府）

　第96回選抜高等学校野球大会の出場32校の注目選手を見ていくと、右投手では今朝丸 裕喜投手（報徳学園）、平嶋 桂知投手（大阪桐蔭）、小川 哲平投手（作新学院）のBIG3を筆頭に右の速球投手が揃っているが、左投手はコントロール、打ちにくさ、粘り強さなど総合力の高さで勝負する投手が多い。今年、ドラフト候補に挙がる7人の左腕を紹介していきたい。 【動画】24年のドラフト候補紹介

星稜・佐宗の「打ちにくさ」は一級品！

　注目度でいえば、佐宗 翼投手（星稜）が筆頭にあがる。昨秋の神宮大会では3試合で19回を投げ、自責点6だが、決勝戦の作新学院戦（栃木）では、1失点完投勝利を挙げ、32年ぶりの神宮大会優勝に貢献。その投球内容は素晴らしいものだった。 　テークバックをとった時、ボールの出どころが見にくく、一気に腕が出てきてリリースに入る。その動きは実にリズミカルで、打者からすれば打ちにくい。 　 　130キロ後半の速球は球速表示以上の感覚があり、スライダー、ツーシームを駆使した投球スタイルは絶品で、ストライク先行で、しかも低めに決まるので、打者は狙い球を絞りきれず、凡打を繰り返す。打ちにくさという点では突出している。好調時は140キロ前半も計測しているので、さらにアベレージのスピードが上がれば、ドラフト指名の可能性もあがってくるだろう。 　八戸学院光星の二枚看板・147キロ左腕・洗平 比呂投手と148キロ左腕・岡本 琉奨投手にも注目だ。洗平は長い腕を活かし、鋭く振り下ろす速球派左腕。どの試合でも140キロ中盤の速球を投げ込んでおり、スピードは十分。縦のカーブも鋭く落ちる。秋季東北大会では16回を投げ、18奪三振と、わずか1失点の好投。 　岡本は左スリークォーター気味から威力ある140キロ前半の速球を投げ込む。バックスピンがかかった洗平のストレートと違って、手元で動く球質。芯を外して内野ゴロを打たせる。120キロ前半のスライダーのキレもよい。センバツで「ドラフト指名確実」と呼べるほどの投球ができるか。 　中崎 琉生投手（京都国際）は、スリークォーター気味のフォームから繰り出す130キロ後半の速球を両サイドに投げ分ける。低めに決まるスライダーも精度が非常に高い。近畿大会初戦の田辺（和歌山）戦で12奪三振を記録するなど、3試合で25回を投げ、5失点と安定した投球を魅せた。