【北海道・札幌】200万人近い人口を抱える北海道の道庁所在地・札幌。「さっぽろ雪まつり」を代表とする世界規模のイベントも開催され、多くの観光客が訪れる街だ。その札幌には多くの外国人（2011年の札幌市の調査によると「札幌の外国人登録者数」は9500人強）が住んでいる。そこで札幌に住んでいる外国人に「札幌の魅力」を聴く「Living in Sapporo」の不定期連載をスタート。第6回目前編では、CDデビューも果たしているサックス奏者のアメリカ人、ベン・ジェンソンさんに日本との出会いについて聞いた。 （インタビュー・構成／橋場了吾）

シカゴとデトロイトの中継地点アンアーバー生まれ

図書館でのライブの前に挨拶するジェンソンさん

　私は、アメリカ・ミシガン州のアンアーバーという小さな町で生まれ育ちました。ミシガン州で一番有名なのでは、自動車会社がたくさんあるデトロイトだと思うのですが、そのデトロイトから車で30分くらいのところにある街です。 　アンアーバーにはミシガン州立大学があるので、学生が多い街です。また、ドイツからの移民が多いことから、アンアーバー名物といえばジャーマンポテトです。学生の街だけあって今はエスニック料理の店が増えましたが、歴史があるのはジャーマンポテトですね。あとはアメリカンフットボール用のミシガン・スタジアムが有名です。10万人以上入るスタジアムなので、試合の日はいつも大渋滞です。 　気候は穏やかです。夏は暑すぎず、冬は寒すぎず…。雨・雪も少ないので、札幌の初めての冬は雪の多さにビックリしました。すでに札幌で3回冬を迎えましたが、もう雪に対する備えは万全ですよ。 　そのアンアーバーは、デトロイトとシカゴの間にある街なので、多くのジャズミュージシャンやクラシックオーケストラが経由していく街でもあります。その地理的要素は、私が音楽を好きになった理由のひとつかもしれませんね。

ピアノからサックスへ…音楽の修士号も

気持ちよさそうにサックスを吹く

　小さい頃は、親と兄の影響でピアノをしていました。というか、させられていました（笑）。その後、12～3歳の頃でしょうか、サックスを手にしてからはサックスが中心になりました。その他、フルート、クラリネット、ギターを弾いていますが、ジャンルはジャズになります。 　サックスの魅力は、何といっても表現力が豊かなことでしょうか。同じ音程を吹いても、吹く人によって全然違うんです。高音域も、中音域も、低音域も、演奏者によって音色が変わる…、それが一番の魅力ですね。 　カナダの音楽学校へ行った後はウェイン州立大学へ行き、その後ミシガン州立大学で音楽科修士号を取りました。2007年にライブアルバム「Sweetie Pie」を、2012年にはスタジオアルバム「YOUR SOUL」をリリースしています。演奏活動をしながら学生に音楽を教えていたんですが、日本とは全く縁がなかったんです。それが、ミシガン州立大学時代の友人に紹介されたのが、大学に心理学のポストドクターとして来ていた日本人女性で、その人と結婚することになり初めて日本にやって来ました。 ※後編は7月1日（金）に掲載します。