前回大会はセップ・クスが総合初優勝。今年は誰が栄冠を掴むのだろうか

2024年シーズン3つ目にして、今季最後のグランツールとなるブエルタ・ア・エスパーニャが、8月17日から9月8日までの日程で開催される。タデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツ）の「ダブル・ツール」に沸き、パリ五輪の激闘も記憶に新しいところだが、“●●ロス”なるものを感じる間もないままに、スペインをメインとする3週間の旅がやってくる。そんな情熱の3週間を迎えるにあたり、注目のコースをチェックしていきたい。「スペインをメインとする3週間」と前述したが、今年は隣国・ポルトガルもコースに組み込まれ、イベリア半島を大きくめぐるルーティングであることがポイントに挙がる。第79回ブエルタの開幕は、ポルトガルの首都・リスボン。同地からブエルタをスタートするのは27年ぶり。同国で3日間走ったのち、主たる舞台であるスペインへ。第1週を南部地域で走ったら、空路北部へ移動して東進する。そして、マドリードでフィナーレを迎える。

3週間・全21ステージの内訳を知ると、今大会が衝撃的なのを感じられるはず。主催者発表に忠実にお伝えするならば、山岳ステージ8、中級山岳ステージ5、丘陵ステージ5（うち頂上フィニッシュ2）、個人タイムトライアルステージ2、平坦ステージ1。改めるまでもないが、平坦ステージが1つしかないのである。それが第5ステージに設けられていて、あとは丘陵ステージにカテゴライズされる第2・第3ステージが比較的スプリンターにもチャンスがあるか…という程度。言葉を選ばすに述べてしまえば、「ピュアスプリンターには出る幕がない」のである。スプリントもできて、ある程度総合系ライダーのために働ける、または逃げにもトライできる…といったタイプの選手がどうにか対応できるレベルといえよう。

今年も厳しい山岳ステージの数々が選手を苦しめる

また、個人タイムトライアルの総距離が34km（12km・22km）あり、個人総合成績にフォーカスする選手たちの総合力も試される設定になっている。より深く見てみよう。リスボンでの12km個人TTで幕を開けると、第3ステージまでをポルトガル国内で。スペインへと移った初日に今大会最初の山岳ステージが設けられ、1級山岳ピコ・ビリュエルカスの山頂にフィニッシュする。フィニッシュまで2kmを切ったところから、20％・15％と急勾配が断続的に現れる。その後のステージでは3級山岳頂上フィニッシュをいくつかこなし、第1週最終日の第9ステージでは3つの1級山岳を越えてグラナダの街へと駆け下りるコースが用意される。