ニューヨーク・メトロポリタンホテル前の大パレード

　（柳原 三佳・ノンフィクション作家） ■　サムライ見たさに詰めかけた50万人 　4月15日、午後7時から放映された『クイズプレゼンバラエティーQさま!!』（テレビ朝日）。この日は、「カメラ誕生200年！　 写真に残る歴史の決定的瞬間 BEST15から出題3時間スペシャル」と題して、歴史的な人物や出来事を収めた数々の興味深い古写真が公開され、それぞれのエピソードについてのクイズが出題されました。 【写真】1860年、ブロードウェイで撮影された日本人使節の歓迎パレード（ナタリア・ドーン氏提供） 　実は、この日紹介された決定的瞬間写真の中に、幕末から明治初期を生きた本連載の主人公「開成をつくった男　佐野鼎（かなえ）」も登場していました。その一枚は、「アメリカでまさかの侍フィーバー」と題して、ベスト2に輝いた以下の写真です。 　これは、今から164年前の1860年、アメリカ・ニューヨークのブロードウェイで行われた盛大な歓迎パレードの瞬間を撮影したものです。番組では「当時のアメリカ国民は日本人を見た経験がなく、日本刀を携えたサムライを一目見ようと、およそ50万人もの市民が訪れた」と解説していました。 　この写真からもわかる通り、多くのニューヨーク市民がビルの窓や屋上から身を乗り出し、ハンカチや国旗を振っている様子がわかります。路上にもあふれんばかりの人垣ができ、いかに賑わっていたかがよくわかります。

　それにしても、1860年といえば日本はまだ江戸時代です。その当時に、俯瞰でこのような鮮明な写真が撮影され、当時の様子を今に伝えてくれているのですから驚きです。 ■　日本にとって初の公式外交 　ところで、ニッポンの侍たちはなぜこの日、ニューヨークにいたのでしょうか。「一般社団法人　万延元年遣米使節子孫の会」のサイトから、その解説文を紹介したいと思います。 　明治維新を8年後に控えた1860年（万延元年）。江戸幕府は初代駐日総領事・ハリスの勧めもあり、正使の新見豊前守正興（しんみぶぜんのかみまさおき）、副使の村垣淡路守範正（むらがきあわじのかみのりまさ）、目付の小栗豊後守忠順（おぐりぶんごのかみただまさ）をはじめとする77人の若き使節団を米国に派遣しました。 　その主目的は、「日米修好通商条約」の批准書交換でした。250年もの長きにわたって続いた「鎖国」が解かれてから6年、彼らの渡米は日本にとってまさに初めての公式外交であり、外国の文化や文明との本格的な接触の機会となったのです。 　以下の写真は、使節団がワシントンのネイビーヤード（海軍工廠）に到着したときに撮影されたものです。 　当時加賀藩士だった佐野鼎は「従者」という立場でしたから、重鎮たちが並ぶこの写真には写っていませんが、彼も77人の使節の一人として、ワシントンからニューヨークへと移動し、あの日、馬車仕立ての盛大な歓迎パレードの中に身を置いていたのです。