【ドラフト2024】猛アピールで運命の日を待つ ファーム新球団・オイシックス新潟アルビレックスBCの4人
10月24日に迫ったプロ野球ドラフト会議。そこで指名を待つのは、アマチュア球界や独立リーグの選手たちだけでない。NPB12球団の指名を待つ身でありながら、NPBの二軍選手たちと年間通して戦い、いわば「毎日がトライアウト」という状況をたくましく戦い抜いたファーム球団の選手たちがいる。 【写真】プロが注目する2024年のドラフト候補たち フォトギャラリー 【社会人を辞め一念発起でオイシックス入団】 今季からファームのみで活動する新球団として『くふうハヤテベンチャーズ』(ウエスタン・リーグ)とともに参入した、『オイシックス新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ』(イースタン・リーグ)。 昨年まで独立リーグであるルートインBCリーグに所属していたが、当然相手のレベルは格段に高くなり、薮田和樹(前広島)や高山俊(前阪神)といったタイトル経験者らの補強を敢行はしたものの、41勝79敗6分(勝率.342)の最下位(8位)で全日程を終了。ホーム開催では33勝28敗3分と健闘を見せたが、悔しい結果に終わった。 その一方で、たしかな結果を残し、ドラフト指名に向けて猛アピールした選手たちがいる。その筆頭格が、首位打者を獲得した知念大成だ。 沖縄尚学高では投手として最速150キロ左腕として活躍し、高校卒業後に沖縄電力に入社。社会人野球日本選手権での登板もあったが、打力を生かして外野手に転向。 社会人野球を統括する日本野球連盟のジュニア合宿では、打球速度や飛距離、スイングスピードや50メートル走の測定で、並いる好選手たちを抑え上位に入っていた。だが全国大会出場や日本代表選出、ドラフト指名には至らなかった。 「(身体能力に)自信はあったのですが、野球の結果につなげることができませんでした」と苦しい日々が続いた。 そこで24歳となる今季を前に、「体が元気なうちに勝負しよう」と一念発起。多くの人たちが反対するなか、地元の超安定企業を捨てて、ドラフト指名を目指しオイシックスに加入した。