全体練習後、夕焼けに染まる富山湾越しの立山連峰を背に黙々と走り込みを続ける青野拓海投手＝富山県氷見市の島尾海岸で２０２３年２月２７日、青山郁子撮影

　３０年ぶりに甲子園の土を踏む氷見ナイン。しかし、昨年１２月から降雪、積雪が続き、グラウンドでの練習を再開できたのは、２月上旬の岐阜遠征から。冬の間は室内練習場とトレーニングルームでの筋トレが中心だった。 　それでも投打の柱、青野拓海投手（３年）は秋以降、見違えるような成長を遂げた。「（昨年秋の）北信越地区大会での敗戦が本当に悔しかった。それまでの自分の努力が足りなかった」と猛省。食事やトレーニングの量を増やし、秋から体重が５キロ増え、下半身の筋肉も増強させた。部の練習後も筋トレマシンを持つ親戚の家で２時間ほど鍛えたり、晴れた日には近くの島尾海岸の砂浜で走り込みをしたり。悪天候の時は自宅でユーチューブで体の使い方などを研究した。 　その成果は、岐阜遠征の場で発揮された。昨秋は最速１４３キロだった球速は非公式ながら２～３キロスピードを増し、精度も増した。また、練習試合で特大本塁打を２本放つなど打力もアップ。「投手ではピンチの場面で抑えて、打席では長打を狙いたい」と虎視眈々（たんたん）と甲子園本番に備える。 　ほかにも、捕手の大沢祥吾主将、伊尾海（かい）遼（り）、西川晃成の内野手（いずれも３年）の打撃面での成長が著しい。冬場、室内での基礎練習に力を入れたことと、甲子園を意識して全員で集中して質の高い練習ができたのが要因といい、ミート力、長打力など各自の課題も克服しつつある。大沢主将は「雪はハンディではない。焦りも不安もない。今は本番でいかに少ない失点で抑え、僅差の試合ができるよう頑張ることしか頭にない」と頼もしい。 　前任の砺波工高で甲子園に出場経験があり、２０１９に氷見に赴任した村井実監督（５９）は、練習量が前任校に比較して大きく減ったことから「考える野球」に路線変更した。７限授業の日だと練習は約２時半。短い練習で効率よく実績を上げるため、選手が主体的に課題解決について考えるよう求めた。２０年からは選手の希望を尊重して丸刈りもやめた。村井監督は「とにかく何事も自分自身で考えるという自覚を持って練習し、行動することが大切だと気付いた。その成果はここ１年の成績に表れている。甲子園では出るだけなく、全員で勝ちに行く」と力強く宣言した。【青山郁子】