２回１死二、三塁、木浪聖也の一ゴロの間に三塁走者・佐藤輝明がヘッドスライディングで生還（カメラ・朝田　秀司）

◆日本生命セ・パ交流戦　阪神５―１西武（７日・甲子園） 　負の流れが変わった。１軍に昇格した阪神・佐藤輝明内野手（２５）が起爆剤と化した。０―０の２回。先頭で与座からチーム初安打となる中前打を放った。その後１死二、三塁となり、木浪の一ゴロで本塁にヘッドスライディング。「何とかセーフに、というところで。ああいう感じになりました」。泥臭く、必死に先制点をもぎ取った。 　４回に２点目、６回には森下の一ゴロの間に６試合ぶりの３点目を奪取。さらに、近本の４番初打点となる２点三塁打で１５試合ぶりの５点目を奪った。今季初の同一カード３連戦３連敗で貯金０になった前夜６日に「あしたから開幕するんやから」と強調していた岡田監督。一夜明け、練習前の異例の野手ミーティングで「今日から開幕のつもりで」と思いを伝え、低迷していた攻撃陣が奮起した。 　５月１４日以来、出場選手登録をされた佐藤輝は、その前に直接「（豊田）寛さんと起爆剤となってくれと言われました」と、指揮官から声をかけられていた。２軍１７試合で６失策ながら、打率３割１分８厘、２本塁打、１５打点。８試合連続安打で直近５試合は１打席目に快音を奏でており、この日も１打席目に打った。打撃不振、三塁守備でミスを連発していた４年目を、岡田監督は「それだけ集中してるということやろ。１打席目からヒットが出るということは」と褒めた。 　“開幕戦”を快勝で飾り貯金１。８カードぶりに初戦を奪い、甲子園での連敗も６でストップ。「やる気満々」で５回には右前打を放ち、４度の三塁守備機会も失策ゼロだった佐藤輝は「やっぱり甲子園の歓声はすごいので、それを力に変えてプレーできました」と、黒土が付いたユニホームで汗を拭った。やっぱり、猛虎には必要な男だ。（中野　雄太）