２日の早慶戦で９回２死から登板し胴上げ投手となった早大・伊藤

　東京六大学野球春季リーグ戦は、早大が勝ち点５の完全優勝で幕を閉じた。快進撃の立役者は、仙台育英のエースとして２０２１年センバツ８強に導いた伊藤樹（たつき、３年）だ。今季からつけるエースナンバー「１１」にふさわしい投球を続け、先発した７試合全てで勝利をもたらした。１０日開幕の全日本大学野球選手権（神宮、東京Ｄ＝報知新聞社後援）では全国の強豪を相手に活躍が期待される。 　歓喜のマウンドには、背番号１１の雄姿があった。早慶戦第２戦。１２―２の９回２死。早大・小宮山悟監督（５８）は満を持して「投手・伊藤樹」と交代を告げた。四球を１つ出したが、最後の打者を三ゴロに打ち取った。ナインがマウンドに駆け寄り、１年からバッテリーを組む印出太一主将（４年）へと、笑顔で飛びついた。 　「高校１年の夏、胴上げ投手になって、そこから優勝できていなかった。優勝するところまで投げられて、すごくうれしかったです」。リーグ最多の５４回１／３を投げ、防御率１・４９と結果を残した右腕は、控えめに喜びを語った。 　今春から早大のエースとなったが、小宮山監督は高校時代から伸びしろを買っていた。入学後は１年春からリーグ戦に登板し、秋にはクローザーに。先発を任された試合は何とか器用にゲームをつくっていたが、四球が多く、さえない投球が続いていた。 　そこで昨夏から上半身のトレーニングに注力。複数の種類の懸垂をこなすなど、体の特性に合ったメニューを学び実践した。体重こそ２キロ増だが、風貌（ふうぼう）は見違えるほどに。その成果は冬ごろから形になってきた。指揮官は自覚を促す意味を込めて、エースナンバーを渡した。本人も「去年の負けがあっての春。なおさら勝ちたい気持ちが強い」と、えんじ色のグラブに「勝ち年」と刺しゅうを入れた。 　迎えた今春。球速もスタミナも上昇し、スケールアップした伊藤樹がいた。他校の強打者を抑え込み、各チームのエースと投げ合う厳しい試合に勝つ。当初、グラブには「勝負の年」と入れる予定だったが「負」を使いたくなく「勝ち年」としていた。文字通り一度も負けがつくことはなく、不敗神話は継続された。 　大学選手権では９年ぶりの日本一へ挑む。「今季、負けなしで終われるように、自分らしい投球でチームを勝たせます」と全力投球を誓ったエース。全国の舞台でも快投を見せ、再び歓喜の輪をつくる。 （臼井　恭香）