ボストン・マラソンで自己ベストを4分以上更新して8位に入った森井勇磨。京都の市民ランナーという背景も注目を集めた photograph by JIJI PRESS

　両手を挙げ、笑顔で森井勇磨(京都陸協)はフィニッシュラインを駆け抜けた。 　はじけるような、心からの笑顔だった。 【写真】「1km2分34秒のダッシュでアフリカ勢を置き去りに…」ボストンマラソンで森井が見せた“衝撃のスタートダッシュ”＆パリ五輪代表・大迫傑のバッキバキの肉体…2人が走った箱根路の様子も見る 　市民ランナーの森井が、ワールドマラソンメジャーズの1つ、ボストン・マラソンで自身初のサブ10(2時間10分切り)となる2時間9分59秒で8位入賞を果たした。 　日本人選手の2時間10分切りは1981年に優勝した瀬古利彦以来43年ぶりだっただけでなく、初の海外レースで自己ベスト(2時間14分15秒)を4分以上更新という激走ぶり。パリ五輪のマラソン代表で前日本記録保持者の大迫傑にも先着した。 「10位以内、サブ10という目標を達成できてびっくりしています。日本のエースである大迫選手に勝てたこともものすごく嬉しかったです。本当に100点以上の走りができました」 　疲れを見せず、森井は快活にレースを振り返った。

スタート直後の下り坂から「爆走」

　注目を集めたのはスタート直後のことだ。 　号砲と共に飛び出した森井は、快調にペースを上げていく。 　森井の飛び出しを見たテレビの解説者が「過去の優勝者たちは皆『我慢強さ』を強調していました。スタート直後は少しペースが速くなりがちですが、この辺からは冷静にペースを刻む必要がありますね」と解説するが、それとは裏腹に上下黒のユニフォーム、黄色いキャップの森井はボストン・マラソン名物の下り坂を軽快に下っていく。　 　無謀なのか、計画通りなのか。 　周囲の心配をよそに、沿道からの声援に時々手を挙げるなど森井は楽しそうに足を進める。 　最初の1kmを森井は2分34秒、追いかける集団は13秒差の2分47秒前後で入る。 「さすがにペースが速すぎて、その後の上りでお尻あたりがきつかった」と笑うが、森井のペースに後続集団が刺激されたのか早々とレースが動く。 　優勝したシサイ・レマ(エチオピア)が後続集団を引っ張り、森井を追いかけ4km前後で集団に吸収された。しかしその後も森井はリラックスした様子でレースを進める。 　エントリーの段階で森井の自己ベストは出場選手中29番目で、最も速い記録を持つ2時間1分48秒のレマとは13分もの差があった。それでも、怯む様子は微塵もなかった。世界のトップと肩を並べて走ることを、心から楽しんでいるようにさえ見えた。