横浜ＤｅＮＡ・佐野（資料写真）

　今季限りでの現役引退を表明した広島・野村祐輔投手（３５）が５日のヤクルト戦（マツダ）で引退登板を終えた。野村に憧れ、アマチュア時代に同じ経歴をたどってきた横浜ＤｅＮＡの佐野恵太外野手（２９）は勇姿を見納め、気持ちを新たにした。 　中学時に入団した岡山県の硬式野球チーム「倉敷ビガーズ」にはかつて野村が在籍していた。「野村さんがいたから行きたい」。広島・広陵高、明大と進路を選択する際には、いつもそんな思いが湧いてきたという。野村が出場した２００７年夏の甲子園にも中学のチームメートと応援に駆けつけ、佐賀北との決勝は記憶に深く刻まれている。「僕の野球人生の道しるべのような存在だった」と振り返る。 　プロでの対戦打率は２割６分３厘（１９打数５安打）。今季も８月１３日にマツダスタジアムで対戦し、初回に先制適時打を放った。「同じ世界に自分が入れた。ここまで来られたんだという思いになった」と特別な時間だった。 　背中を追い続けた右腕はリーグ３連覇に貢献し最多勝などのタイトルを獲得。１３年間のプロ野球生活を全うした。ドラフト９位でのプロ入りから階段を駆け上がったヒットメーカーはその姿を目に焼き付けた。「プロ野球は厳しい世界だが、最後まで全力で駆け抜けたいと昨日（５日）の姿を見てさらに強く思った」