セレモニー中はたえず歩き回り、スタッフに抱えられたうしわか（4月10日・京都水族館）

「京都水族館」（京都市下京区）で２０２３年１２月３日に生まれたケープペンギンの「うしわか」。４月１０日、うしわかが「プールエリア」でデビューを果たすことを記念し、セレモニーがおこなわれた。 【写真】泳ぎ続けたあと来場者の前に現れ、歓声を浴びたうしわかの「ドヤ顔」 ■ スタッフいわく「過去にないスピード」で成長 多くの来場者や飼育スタッフが見守るなか、新たにプールエリアへと加わるうしわかが登場。「うしわか」は、「牛若丸」が由来となった京都の通り名「牛若通り」 から名付けられた。 父・しじょうからごはんをもらいすくすく育ったうしわかは、スタッフいわく「過去にないスピード」で成長。誕生から４カ月ほどだが大人ペンギンと変わらない体格にまで成長し、同館にいる６１羽のペンギンたちでもトップクラスの大きさを誇る。巣立ちの前に体重測定した際は、平均体重が２５００ｇ～３５００ｇなのに対し、約４０００ｇを記録した。 ２月下旬からはプールに慣れるための訓練をはじめ、遊泳や先輩ペンギンたちとの対面練習をスタート。ここでも成長の早さを発揮したうしわかは、例年の練習時間が１２０時間ほどかかるのに対し、約３０時間の練習でクリアしたという。 ■ 自らプールに入ろうと…うしわか元気すぎ！ ヒナには珍しく、冒険心たっぷりなうしわか。スタッフが成長過程や泳ぎの習得度について話している間も終始元気に歩き回り、自らプールに入ろうとするなど、なんとも活発な様子。さらに、プールデビューを果たしたあともマイペースに泳ぎ続けていた。 プールエリアでのデビューセレモニーが一般公開されるのは久しぶりということで、来場者は「ずっと泳いでる」「やっぱり大きいなあ」と感心していた。 ペンギンエリアの入り口には、うしわかのプロフィールや成長過程を記載したパネル・映像も展示。同館のヒナ史上、一番大きく育ったといううしわかの成長っぷりを知ることができる。入場料は大学生以上２４００円、高校生１８００円、小中学生１２００円、３歳以上８００円。年中無休で、朝１０時～夜６時（変更あり、入場は閉館１時間前まで）。 取材・文・写真／つちだ四郎