興南　島袋洋奨コーチ

　琉球トルネードが甲子園に帰ってきた――。沖縄県勢初の春夏連覇、史上6校目の偉業を達成したあの夏。マウンドに君臨した左腕は今、母校の興南（沖縄）に戻り、コーチを務めている。14年の時を経て、甲子園の土を踏み、試合前にノックを打った。「自分が投げるときよりも緊張しました」

　8月8日（木）に迎えた興南の初戦。相手は春夏通算9度の優勝を誇る強豪・大阪桐蔭。島袋洋奨コーチは三塁側アルプススタンドから選手たちを見守った。 　この日マウンドにあがったのは、島袋コーチに憧れて興南の門を叩いたエース・田崎颯士投手（3年）。島袋コーチは田崎投手の将来性に期待を寄せる。 　「彼は彼の感覚を持っているので。そこを尊重しながら自分が感じることを伝えて、それをすり合わせながら」とコミュニケーションを大切に育ててきた。去年まで球速が140キロ前後だった田崎投手は、今夏の沖縄大会決勝で最速149キロをマーク。さらに、36イニングを投げて自責点0と抜群の安定感を誇る大黒柱として、島袋コーチの期待に応えてきた。 　そんな田崎投手は1回2回を三者凡退と最高の立ち上がりを見せる。しかし、大阪大会チーム打率．384を誇る強力打線につかまり、7回途中5失点。興南は6年ぶりの甲子園白星とはならなかった。 　試合後、田崎投手は島袋コーチへの想いを語った。 　「（甲子園という舞台を経験して）改めて洋奨さんのすごさを実感しました。3年間一緒にやってきて、メンタル面含めて、いろんなことを教わりました。とてもいい関わりを持てたコーチ。ありがとうございましたと感謝の想いを伝えたいです」 　島袋コーチは、次世代の育成に強い想いを持つ。 　「これからも野球の指導者としてはもちろん、次は『教員』という夢を持っていますので、野球部以外も含めて指導していきたい」 　14年前、甲子園を沸かせたヒーローは、“人生のスコアボード”にこれからも夢を刻んでいく。 　（毎日放送スポーツ局　上原桐子） ♢島袋洋奨（しまぶくろ・ようすけ） 　1992年10月24日生 　沖縄県宜野湾市出身 　興南高～中央大～ソフトバンク（2014年ドラフト5位） 　2020年4月から母校に戻り事務職員として勤務 　2021年2月には学生野球資格を回復し、野球部コーチに就任