ユニフレーム「フィールドラック」（4510円）

「廃盤寸前になった『フィールドラック』がこれほど売れるとは…。商品を出すタイミングが早すぎたのでしょうか…」と苦笑交じりに話すのは、質実剛健なモノづくりとユニークなアイテム展開で人気のブランド、ユニフレームの営業部 野﨑さん。 【詳しい使用方法を画像でチェックする】 株式会社新越ワークスのアウトドアブランド「ユニフレーム」は、金属加工の町・燕三条を拠点に、周囲の協力工場とともに日本のキャンプシーンを30年以上に渡って支え続けています。 そんなユニフレームの「フィールドラック」（4510円）は、汚したくないギアケースを地面から離して置けることや、重ねて多段ラックとして使えるだけでなく、テーブルにもなるなど、マルチに使えることから人気です。 私の記憶では2016年前後から人気が爆発した印象ですが、実はその起源は30年近く前まで遡るんです。

■原型から数えれば30年！のヒストリカルなキャンプギア

1996年当時のカタログに掲載された“テントサイトシステム”。使い方も含めてほぼフィールドラック

「1996年に『テントサイトシステム』として販売したアイテムがフィールドラックの原型なんです」 ということで、見せてもらったのは当時のカタログ。これ、ほぼフィールドラックじゃないですか！ “テントサイトシステム”が発売された1990年代は、第一次オートキャンプブームの真っ只中。まだまだ「オートキャンプってなんぞや？」という状況でした。新しいギアが次々と開発される中で、キッチンスタンドシステムが人気に。今でこそ当たり前のギアカテゴリですが、当時は非常に画期的でした。そこで発売したのが“テントサイトシステム”でした。 「今のフィールドラックに近い構造でしたが、3個1セットで販売しており、重ねて使ってバーナースタンドとして使うもよし、ウォータータンクやクーラーボックススタンドとして使うも良しのアイテムでした」 ここまで聞くとまんま「フィールドラック」ですね。 キッチンスタンドだけでなく、「洗い物を水きれ良く置けたらいいよね」ということで、格子状の天板にしたそうで、「弊社は古くからザルなどの調理器具を製造するメーカーですので、板材を線状に加工するのが得意だったということもありますね」と野﨑さんは話します。 2002年には、キッチン機能を強化した「キッチンスタンド」を発売。その拡張アイテムとして、“テントサイトシステム”から1枚だけで使用可能なものに仕様変更し、「クーラーボックススタンド」の名称で販売をスタート。この時点で「フィールドラック」と同じ仕様になっています。 しかしこの頃は第一次キャンプブームが終わり、業界が完全に冷え切っていました。 「専用のスタンドとしては他社から良い製品が出ていたので非常に苦しい状況が続きました。“このまま売れなかったら廃盤に”という話が社内でも現実味を帯びていた時期でした」 といったように、かなり苦しい局面に陥っていた「クーラーボックススタンド」。そんな同商品を救ったのは、開発部長の個人的な使い方だったといいます。 「いっそのことスタンド以外の使い方をしてみようと、開発部長の田瀬が提案してきたのが、積み重ねて使う“ラック”としての使い方でした。今思えば原点回帰の使い方ですが、試せることは全部試そうということで、カタログにもこの写真を載せ、販売店にもこの形でのディスプレイをお願いして回りましたね」 まさに藁にもすがる気持ちで、地道に“ラック使い”を提案していくうちに、じわじわとユーザーに浸透しはじめたといいます。その後、ヒアリングを重ねていくと、多くのユーザーが“ラック”として使っていることが分かり、「名前、変えましょうよ」ということで、「フィールドラック」の名称になったのだとか。 「実はこの『フィールドラック』の名付け親は私なんです」と、なんてことのないように話してくれた野﨑さんの“ややドヤ顔”、見逃してませんよ。