鉄道ファンから「秘境駅」と呼ばれ、兵庫県宝塚市北部にあるＪＲ福知山線の武田尾駅に、エレベーターが整備されることが決まった。周辺には観光スポットが多く、バリアフリー化に向けて、地元住民らが長年、要望してきた。４年後に完成する予定。（高部真一） 【写真】地上１０ｍにある駅ホーム。ホームの半分はトンネル内にある

　武田尾駅は、市域の３分の２を占める自然豊かな北部の西谷地域にある唯一の鉄道駅。周辺には、ハイカーに人気の旧国鉄福知山線の廃線跡や武田尾温泉があるほか、ダリア園やボタン園など季節を感じられる名所が点在している。

　ＪＲ宝塚駅からは約１０分で、名塩トンネルを抜けると武庫川をまたぐ鉄橋上にホームの南端が現れ、北側半分は先のトンネルの中にある。２階の改札と３階のホームの間に約５０段の階段があり、地元住民らがエレベーター設置を求めていた。

　市によると、１日あたりの乗降客は９８８人（２０２２年度）で、ＪＲ西日本の設置基準には達していないが、市が駅周辺のバリアフリー化を進める基本構想をまとめたことから、実現に向けて動き出した。ＪＲ西の費用負担をゼロにし、国が２分の１、県と市が４分の１ずつを支出する制度を活用する。

　費用は１３億円で、同時にバリアフリーのトイレを整備する。今年度から詳細設計に入り、２０２８年度の完成を目指す。

駅ホームでエレベーター設置について説明を受ける兵庫県の斎藤知事（左から２人目）や地元関係者ら（兵庫県宝塚市で）

　設置されるのは２基。駅東側の１基で地上から２階の改札階に。改札を通ってから、大阪方面には同じエレベーターで、三田方面にはもう１基で、それぞれ３階にあるホーム階に上がる。

　２１日に視察に訪れた斎藤知事は「誰もが旅行しやすい観光地づくりが大事だ」と強調。山崎晴恵市長は「より多くの人に西谷地域を楽しんでもらえるようにしたい」と、駅周辺の整備も進める方針を示した。

　西谷地域の人口は約２２００人で高齢化率（６５歳以上の割合）は４６％と高い。西谷自治会連合会の平井清文会長（７４）は「お年寄りが安心して外出できるようになれば、健康増進にもつながる。駅を中心とした公共交通網を充実させてほしい」と話した。

　観光振興にも期待がかかる。温泉宿「紅葉舘　別庭あざれ」に向かうため、重そうなスーツケースを手に階段を下りる外国人観光客の姿もあるという。松本富子・総支配人（７５）は「駅にエレベーターがないため、車いすの利用者が宝塚駅からタクシーで来たことがあった。ようやく長年の悲願がかなう」と喜んだ。