葛西潤はレース終盤で盤石の強さを見せつけた　photo by AFLO

パリ五輪代表選手選考を兼ねた日本選手権１万mが５月３日、静岡スタジアムで行なわれ、男子は箱根駅伝で近年、創価大の上昇期を支えてきた葛西潤（旭化成）が日本代表経験のある優勝候補たちを抑え、自己ベストを約20秒近く更新する日本歴代４位の27分17秒46で初優勝。男子長距離戦線に、その名を大いに轟かせた。 西村菜那子「駅伝に詳しすぎるアイドル」フォトギャラリー 【ケガの多かった大学時代】 　箱根駅伝ファンには、区間上位に来た時の印象の強い葛西だが、大学時代はケガとの戦いの繰り返しだった。 　関西創価高３年時の２月に日本選手権クロカンＵ20で優勝し、世界クロカン代表にもなった葛西は、創価大ではチーム史上初の実績を持ったスーパールーキーとして入学。1年目から大きな期待を寄せられていた。 　だが、春先からケガが続き、急ピッチで仕上げて箱根駅伝に出場したものの1年時は6区で区間16位。直後の２月下旬からケニア合宿も経験して迎えた２年時は新型コロナ感染拡大でレース出場の機会は少なかったが、３区を任された２度目の箱根では区間２位。 その時、区間の序盤で東海大1年の石原翔太郎に抜かれたが、動じることなくその後自分のペースでレースを展開した姿に、榎木和貴・創価大監督が「冷静だった」と好評価を与えるものだった。チームはその後勢いに乗り、４区で先頭に立ち、往路優勝。復路も最終10区残り３kmまでトップを突っ走る総合2位と周囲を驚かせた。 　大学３年目は、その箱根での激走の反動から、左足底の筋膜炎で10カ月ほど走れずに長期離脱。11月の記録会5000ｍで復帰し、２年ぶりの１万ｍでは28分43秒40の自己新を出したが、箱根は1区で区間15位と力を出しきれなかった。 　最終学年は、アップダウンはありながらも過去３年に比べると通年で力を出せたシーズンとなった。３年時最後の３月には日本選手権クロカンで１位まで５秒差の２位、４月の日本学生個人選手権では優勝を果たしワールドユニバーシティゲームズ（学生の総合競技世界大会）の代表権を獲得した。学生個人のあと２カ月ほど走れない時期はあったが、駅伝シーズンに入ると、11月の全日本大学駅伝ではエース区間の２区で駒澤大のスーパールーキー・佐藤圭汰との競り合いを制し、区間新記録で区間賞を獲得とその存在を大いに知らしめた。 　だが、往路の主要区間を走るはずだった最後の箱根は、本番の３週間前に左スネの疲労骨折が判明。「初めてのケガの箇所だったので、痛みが出てもあまり気にしないで放置していたら悪化してしまった。自分の判断ミスでした」と振り返るが、チーム状況のなかで起用された７区で本領を発揮した。 　チームが往路10位と想定外の展開となるなか、６区の濱野将基（４年）が総合６位まで順位を上げてくれた勢いをさらに加速させるため、「後半どうせ苦しむなら、前半から攻めていこう」と区間新記録ペースで突っ込んだ。「最後は想像以上にきつかった」という走りになったが、明治大の杉彩文海（３年）と同タイムで区間賞を獲得し、順位も５位に上げて、最終的には８位。シード権獲得に貢献し、日本人エースの意地を見せた。 　最後の箱根を終えたあと、葛西はこのように振り返っていた。 「本当にケガにつきまとわれた４年間で、トータルで見たら２年分も走っていないのではないかというほど、ケガの期間が長かった。それでも今回のように、最後の最後まで待ってくれる監督がいたし、信頼してくれる同期やスタッフ陣、支援してくれる人たちがいたから４年間走りきることができた。本当に感謝しかない４年間でした」 　そして葛西は、その経験を旭化成入社後、今回の日本選手権に生かした。