カシュガルのチャイハネ（撮影：村田次郎）

　ウイグル自治区の省都、ウルムチからさらに1500キロ西にカシュガルはある。キルギスやタジキスタンの国境まで200キロ程だ。まさに中国の最果ての街だ。シルクロードの交易都市として歴史のある街でもある。その旧市街にある職人街のはずれにそのチャイハネはあった。チャイハネとはカフェや茶館　”喫茶店”とでもいうところだろうか。 　名前は「100年老茶館」という。2階建ての古い歴史のある茶館だ。十数種類のお茶を出してくれるが、メインは湖南省の黒茶。発酵させた茶葉というが、正直そんなに美味しくはない。しかし、お店の雰囲気は歴史を感じさせるのもがある。

カシュガルのチャイハネにて。礼拝後、毎日のようにお茶を飲む年配の男性たち（撮影：村田次郎）

　チャイハネの客はほとんどが年配の男性たち。たまに老夫婦は見かけるが若い女性は見かけたことがない。朝、昼、夕の礼拝の後にチャイハネに寄り　知人や友人たちと語らうのが年配男性たちの習慣らしい。ポットの茶と自宅から持ってきたベーグルのようなパンを茶に付けながらゆっくりと食べる。 　このチャイハネは2013年に改装され、写真のような暗い雰囲気はなくなり、現在では明るく綺麗なつくりになっている。 中国　ウイグル自治区　2008年 （写真・文：村田次郎） ※この記事は「【フォトジャーナル】漢民族同化政策　中国・新疆ウイグル自治区　村田次郎」の一部を抜粋したものです。