ｔｉｍｅｌｅｓｚの菊池風磨

　Sexy　Zoneから改名したtimeleszの27枚目シングル「because」が26日発表の「オリコン週間シングルランキング」で、発売初週25・3万枚を売り上げ、初登場1位を獲得した。メンバーが行っているネットフリックスの新メンバーオーディション番組「timelesz　project―AUDITION―」（以下、タイプロ）の効果は絶大だ。 【動画】多数の応募に感謝するtimeleszの3人 　今回のシングルは、今年3月をもって中島健人がグループを抜け、菊池風磨、佐藤勝利、松島聡の3人体制になって最初で最後のシングルだ。音楽関係者の話。 「発売初週で27・8万枚を売り上げた前作シングル『puzzle』には及びませんでしたが、かなり近いところまで伸び、健闘したと言えます。人気の中島が抜けた後、相当パワーダウンするのではないかと心配されていましたからね。ここまで数字を保つことができたのも〝タイプロ効果〟でしょう」 　当初新メンバーをオーディションで決めることには反発する声も少なくなかった。だが、どういう展開になるかわからない、ドキュメンタリー進行の「タイプロ」は、配信されるたびに話題となり、グループの存在感を高めてきたのだ。 「3人になってもこれまでと同じように活動していたら、人気も後退していったことでしょう。ところが『タイプロ』という、これまで旧ジャニーズでもやったことがないことに挑戦したことで状況が一変している。すでに人気を集めている候補生がいるほどです。新メンバーが加わった新生timeleszが誕生すれば、STARTO　ENTERTAINMENTの中でも中核をなすグループとなるかもしれません」（同） 　29日には「タイプロ」7話目が配信される。グループの人気はどこまで伸びていくのだろうか。