小林誠司が阿部巨人のキーマン？ 野村克也氏が「生前に贈った金言」とは
独特のポジションの第2捕手
まだ終わった選手ではない――。V奪回を目指す小林誠司が「第2捕手」として、開幕一軍メンバー入りする可能性が高くなった。 【選手データ】小林誠司 プロフィール・通算成績・試合速報 2016年から4年連続リーグトップの盗塁阻止率を記録し、17年のWBCでは侍ジャパンの正捕手を務めたが、大城卓三の台頭と共に近年は出場機会が減少。20年以降は4年連続で打率2割に満たず、昨季は21試合出場のみに終わった。大城が正捕手として確固たる地位を築き、攻守で能力が高い岸田行倫が第2捕手に。鉄砲肩に定評がある山瀬慎之助の成長で、小林の立場は厳しくなっていた。 今年のキャンプは二軍スタート。だが、3月11日から一軍合流すると、攻守で存在感を発揮する。途中出場した22日の楽天戦(東京ドーム)では、9回二死一塁で一塁走者の辰己涼介がスタートを切ったが、好送球で刺した。24日の同戦では先発マスクをかぶり、バッテリーを組んだ高橋礼が5回1失点。巧みなリードで引っ張った。課題の打撃もオープン戦打率.273と健闘している。 他球団の首脳陣は、「2番手捕手は独特のポジションです。投手の持ち味を引き出すとともに、正捕手の配球と違った色を出していかなければいけない。ただ、能力が高ければいいという問題ではありません。自分のことで目いっぱいの若手はなかなか務まるポジションではない。小林は菅野智之、山口俊らの信頼が厚かったように、捕手としての能力は間違いなく高い。リードした展開で逃げ切りたい場面や、乱打戦で試合を落ち着かせたいときなどいろいろな局面で途中から出せる。阿部慎之助監督が就任し、捕手の起用法がどう変わっていくか気になります」と警戒する。
捕手の起用法を見直す可能性
阿部監督が正捕手だった現役時代は古田敦也(ヤクルト)、谷繁元信(中日)、矢野燿大(阪神)ら球界を代表する正捕手が試合に出続けていたが、近年は複数の捕手を併用する起用法がトレンドになっている。昨年38年ぶりの日本一に輝いた阪神は梅野隆太郎、坂本誠志郎のコンビ、リーグ3連覇を飾ったオリックスは森友哉、若月健矢のコンビで投手との相性を考えながら起用されていた。 昨年の巨人は大城がチーム最多の125試合で先発マスクをかぶった。2番目に多いのが岸田で15試合出場。大城は打率.281、16本塁打、55打点と自己最多の数字をマークし、リーグ2位の盗塁阻止率.373で自身2度目のベストナインを受賞したが、チームは2年連続でBクラスに沈んだ。リーグ5位のチーム防御率3.39だったことを考えると、阿部監督が捕手の起用法を見直す可能性が十分に考えられる。
