最年長の３６歳でパリ五輪代表入りした中村（中央＝今年４月のワールドシリーズ香港大会で。（ｃ）ＪＲＦＵ）

　日本ラグビー協会は４日、パリ五輪の７人制日本代表の男女各１２人を発表した。男女を通じて唯一の２０１６年リオデジャネイロ経験者が中村知春だ。 　女性ながら後輩たちから「アニキ」と慕われる豪快な性格で、リオでは２８歳で女子の主将を務めたが結果は１０位。リベンジを目指し、リオ後も日本女子を主将として引っ張っていたが、２１年の東京五輪では直前に就任した新ヘッドコーチが、人望の厚いベテランを疎んでかまさかの代表落選。 　「悔しさよりもむなしさが大きかった」と振り返るが、全敗に終わった東京五輪後に代表復帰。チーム再建のため１０歳以上も年下の後輩たちをコーチ兼任で引っ張り、２２年にワールドシリーズ復帰を決めると、２３年には３度の８強入り（最高５位）。２４年も２度８強入り（最高６位）と、遠い夢だった表彰台も近づいてきた。中村自身も好調。今季はトライも量産し、２大会でドリームチームに選出されるなど進化を続ける。 　８年ぶりの五輪代表入りに「ここまでともに戦ってきた全員にリスペクトと感謝の気持ちを持って大会に臨みたい。世界の強豪入りの新たな１ページとなるよう結果に拘って大切に戦ってきます」とコメント。３６歳がパリに桜を咲かせる。 　女子の五輪代表は以下の通り。 ▽内海春菜子（２４）＝横浜ＴＫＭ ▽大谷芽生（２４）＝ながとブルーエンジェルス ▽梶木真凜（２４）＝自衛隊体育学校 ▽三枝千晃（２７）＝北海道バーバリアンズ ▽田中笑伊（２４）＝ながとブルーエンジェルス ▽堤ほの花（２７）＝日体大 ▽中村知春（３６）＝ナナイロプリズム福岡 ▽西亜利沙（２０）＝東京山九フェニックス ▽原わか花（２４）＝東京山九フェニックス ▽平野優芽（２４）＝ながとブルーエンジェルス ▽松田凜日（２２）＝東京山九フェニックス ▽水谷咲良（２０）＝東京山九フェニックス