京セラＤでのセーブ数を１００の大台に乗せた平野（カメラ・義村　治子）

◆パ・リーグ　オリックス５ー４楽天（９日・京セラＤ） 　オリックス・平野佳寿投手（４０）が静かに大台を迎えた。「ちょっとしんどかったけど、勝てたのでよかった」。最大４点のリードを１点差に迫られた９回、２死一塁で辰己を二直に仕留めた。史上初めて京セラＤで通算１００セーブを達成。同一球場での通算１００セーブ以上は７人目で、また一つ、勲章が増えた。 　昨年は日米通算２５０セーブをクリアした。名球会入りを果たす道中、中嶋監督と２人きりで会話をした。「俺の場合は、心が折れてしまったから。心、気持ちが折れるのが一番、怖いこと。モチベーションがあれば、体力的、技術的にもできる」。２９年間の現役生活を過ごした指揮官に教わったのが、常に目標を持つこと。あと５とした日本通算２５０セーブも、通過点だ。 　「キリ良く４０歳。いいんじゃないでしょうか」。３月８日に不惑を迎えた。新たな趣味にウィスキー収集が加わり「眺めているだけでも格好いい」と、落ち着ける時間を見つけた。ここまで３試合で失敗なしの３セーブ。計５人の走者を出しても、防御率０・００と本塁を踏ませないのがスゴ味だ。中嶋監督は「いいんですよ、３人で終わっても…」と冗談を交え、守護神の偉業を喜んだ。開幕４カード目で初めて初戦を取り、最下位から脱出した。 　勝っても負けても、次戦への準備は同じ。この日も温冷の交代浴を４度、繰り返した。「ここ数年、みんながいつもすごい応援をくれる。すごく力になっています」。ファンへの感謝を忘れず歩み、ＮＰＢ通算７００登板まで１２、同１０００奪三振にも９。オリが誇るレジェンドは、まだまだ強くて頼もしい。（長田　亨）