２戦２勝のダノンマッキンリーが初のGⅠ制覇を狙う。写真：産経新聞社

　12月17日、２歳マイル・スプリント路線の頂点を決める朝日杯フューチュリティステークス（ＧⅠ、阪神・芝1600ｍ）が行なわれる。 【動画】２歳王者に君臨するのは？朝日杯FSの参考レースをチェック 　阪神競馬場には金曜の午後まで降雨があり、16日朝の芝コースは「稍重」だった。予報ではそのあと雨が降る可能性は低く、レース当日は良馬場で開催できそうなことはなによりである。 　１戦１勝の牝馬から４頭の重賞勝ち馬まで、バラエティに富んだ顔ぶれが揃ったが、前日の単勝前売りオッズで10倍を切っているのは４頭。ジャンタルマンタル（牡２歳／栗東・高野友和厩舎）がオッズ3.1倍で１番人気となり、シュトラウス（牡２歳／美浦・武井亮厩舎）が3.8倍で２番人気と、僅差で競り合っている。 　それに続いているのが、ダノンマッキンリー（牡２歳／栗東・藤原英昭厩舎）が5.1倍、エコロヴァルツ（牡２歳／栗東・牧浦充徳厩舎）が8.0倍である。 　本稿で主軸に推したいのは２戦２勝のダノンマッキンリーだ。父はマイルから2000ｍまでのＧⅠを６勝したモーリスで、これまでにピクシーナイト（スプリンターズステークス）、ジェラルディーナ（エリザベス女王杯）、ジャックドール（大阪杯）などのＧⅠホースを送り出し、海外に目を向ければ豪州でも２頭のＧⅠ馬を輩出している。 　また、母のホームカミングクイーンも2012年に英1000ギニー（Ｇ１、ニューマーケット・芝１マイル）を制した名牝。良血同士の組み合わせと素晴らしい馬体が高評価を受け、本馬は2022年のセレクトセールにおいて２億4200万円で落札された期待馬だ。 　 　ダノンマッキンリーが３番人気に甘んじているのは、これまでの２戦がともに芝1400ｍであることから１ハロン（200m）延長する距離不安と、重賞初挑戦がＧⅠレースであることの２つが原因となっているからだろう。 　まず距離不安に関しては、前記のように血統的に少なくともマイルまでは心配の必要がないだろう。また、前走の秋明菊賞（１勝クラス、京都・芝1400ｍ）での、やや立ち遅れながら後方一気で２着を２馬身半差も突き放したレース内容から、距離が200ｍ伸びての不安は感じない。 　また重賞経験がないことについても、2015年のリオンディーズが新馬戦から、2020年のグレナディアガーズが未勝利戦から臨んで勝利を挙げているように、能力さえ足りていれば、キャリアを不安に感じる必要はないのではないか。 　過去、本レースを２度制しているオーナーの（株）ダノックス、ＧⅠの常連である藤原英昭調教師、秋のＧⅠシーズンに入って勢いに乗るクリストフ・ルメール騎手という強力なトライアングルを形成する本馬に一票を投じたいところだ。