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連日熱戦が繰り広げられているパリ2024オリンピックで、イタリアの水泳選手トマス・チェッコン（23）が一躍、注目の的に。2つのメダルを獲得したことに加え、メダルセレモニーでその見事な腹筋をカメラにキャッチされ、SNSで大反響を呼んだ。 【写真】広い肩幅、長い腕、細いウエスト。モデル顔負けのボディに大反響！ 2024年7月29日（現地時間）、男子100m背泳ぎで金メダルを獲得し、この種目でオリンピックの表彰台に立った、初のイタリア人となったトマス。そのパフォーマンスはもちろん、水面で見せるセクシーな表情やモデルのような肉体美に、世界中の注目が集まった。 あるXのユーザーは、「いまや彼はホットなだけでなく、オリンピックの金メダリストでもある」と投稿。また別のファンは、「トマス・チェッコンは今回のオリンピックで起きた最高の出来事だ」と書き込んだ。 あるアメリカ人ファンは、イタリア代表の彼が「スクリーンに映し出されると、私の愛国心のすべてが体から消え去る」とユーモラスに綴ったとか。 今回のオリンピックで彼がSNSを席巻したのは、これだけではない。7月27日の夜（現地時間）、トマスをはじめとするイタリア代表チームは4×100m自由形リレーで銅メダルを獲得。TikTokのあるユーザーは、水着姿の彼らを「カルバン クラインのモデル」のようだと絶賛した。 メダルセレモニーでは4人揃って、胸元に大きく国名が書かれたスウェットを着用し、表彰台に登場。トマスがセンセーションを巻き起こしたのはそのときだった。 チームメイトとともに、両手をあげて観客の声援に応えた際、トップスの裾が上がり、見事に鍛えあげられた腹筋があらわに！ その画像は瞬く間にSNSで拡散され、「なんという男だ！」、「本当に美しい」、「感動させられる」といった声が殺到。多くのオリンピックファンを虜にした。 そして世間の関心は、世界をときめかせた彼がいったい何者なのかに集中。米サイト『TODAY』は「美貌はさておき、チェッコンには見た目以上の魅力が多くある」と報じた。 伊紙『Il Messaggero』によれば、トマスはスポーツ一家の出身で、母親はスケートのイタリアチャンピオン、父親は軍隊の五種競技選手、兄も水泳選手で一緒によく泳いでいたそう。 幼い頃のトマスはテニスと水泳を嗜み、両方好きだったそうだが、あるときどちらかを選ばなくてはならなくなったという。「兄と水の中にいるのが楽しかった。そして最終的に両親が水泳を選んだ」と本人が2022年『World Aquatics』のインタビューで明かしている。 朝早くから父親に連れられてプールに通い、10、11歳の頃は週6回泳いでいたというトマス。出身地のヴィチェンツァには50mプールがなかったため、母親は仕事を辞めて、16歳のときに母子でヴェローナに移り、本格的にトレーニングをスタート。父と兄とは週末だけ会う生活だったとか。 オリンピック公式サイトによると、代表入りを果たしたのも16歳のときで、当初は30代の選手たちの悪ふざけの犠牲となり、先輩との関係に苦しんだという。 彼の最初のコーチのひとりは伊紙『Corriere del Veneto』に、「トマスが9歳の頃から知っている」と話し、「体格は見ての通り。長い腕、細いウエスト、190cmの身長。水中で体が軽く感じられる骨密度だ」と説明。 そして性格については、こう語っている。「何かに打ち込めば、それを止められない人だよ。トマスはエネルギーを分配するのがとてもうまい。周りが死にそうになっていても、彼は這い上がってくる。非常にインテンシティが高いときでも、彼は立ち向かうんだ」。 東京2020でオリンピックデビューを果たしたトマスは、4×100m自由形で銀メダル、4×100mメドレーで銅メダルを獲得。その後、世界水泳ブダペスト2022で、100m背泳ぎの世界新記録を更新し、金メダルを獲得した。 豪サイト『news.com』によれば、今回のオリンピックでの金メダル獲得は、この種目におけるアメリカの牙城を崩す歴史的な快挙なのだそう。 トマスはイタリアの放送局『Rai Italia』のインタビューで、「ここで勝つことは世界選手権とは違う。4年に1度のレースなんだ」とコメント。さらに「子どもの頃から金メダルを獲得できるとわかっていた。今日がその日だ」と続け、こう付け加えた。 「こんなにうれしいことはない。15歳のとき、コーチに『君の夢は？』と聞かれて、『オリンピックで優勝すること』と答えたら、彼は『落ち着け』と言った。でもそれはずっと僕の夢だった」。 大会前、あるジャーナリストの取材で“野望”を聞かれたトマスは、「パリ2024では、理論的にはトップに立てるだろう。（次の）ロサンゼルスでも互角に戦えるはずだ。（その次の）2032年には31歳半になるけど、どうなるか見てみよう」と回答したという。華々しく最初の目標をクリアした、彼の今後の活躍を楽しみにしたい！