ガッツポーズでフィニッシュしたトヨタ自動車・服部勇馬

◇第68回全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝／1月1日、群馬県庁発着・7区間100km） ニューイヤー駅伝の全チーム成績と区間賞をチェック！ ニューイヤー駅伝が行われ、トヨタ自動車が、トヨタ自動車が4時間49分02秒で8年ぶり4度目の優勝を飾った。 アンカーを務めたキャプテンの服部勇馬はフィニッシュ前から沿道に向かって左手を上げた。2位のHondaに2分09秒差をつけた圧巻のレース。フィニッシュ後には、服部、今年度限りで引退する大石港与、熊本剛監督、佐藤敏信総監督の順で胴上げし、2016年以来の歓喜を味わった。 1区でトップの4秒差の4位でつないだ大石は「後輩たちが僕のためにとがんばっていたので、それムダにするわけにはいかなかったです。仕事を果たせて良かったです」と最後のニューイヤー駅伝を振り返った。距離変更で今大会から最長区間となった2区を務めたのは太田智樹。区間賞の快走でトップに立った。「ここでトップに立てば、優勝に大きく近づくと思いました。その仕事ができたと思います」 3区はルーキーの田澤廉は、区間6位だったものの、リードを拡大。「区間賞は取れなかったけど、チームために走ろうと思っていたので、しっかり貢献できたなと思います」と淡々と語っていた。4区のフェリックス・コリルも先頭をがっちり守り、「初めてのニューイヤーだったが、ベストは尽くした」と振り返った。 さらに、5区を務めた33歳の田中秀幸は区間賞。58秒のリードを1分29秒まで広げ、独走態勢をがっちりと固めた。「優勝を経験しているのは、大石さんと僕だけ。今回優勝することはトヨタ自動車が強くあり続けるためには大事だった。後輩や関係者と喜びを分かち合えることができてうれしいです」と笑顔で語った。 アンカーの服部は、6区で区間賞に輝いた西山雄介から2分05秒の貯金をもらってスタート。強い向かい風のなか、区間3位でまとめてフィニッシュテープを切った。「本当に悔しい思いをしてきました。優勝は格別。これまで走ってきた選手や関係者の方々に感謝しています」と力強く話していた。 今回でトヨタ自動車の優勝回数は25回の旭化成、8回のコニカミノルタに次いで、歴代3位タイ。Kao（鐘紡時代を含む）やエスビー食品と並んだことになる。熊本監督は「8年ぶりの優勝でうれしいのひと言。みんながよくがんばりました」と選手を称えていた。