Shutterstock.com

トヨタ自動車は4月10日、米国に拠点を置くコーポレートベンチャーキャピタル（CVC）、トヨタ・ベンチャーズの運用資産を合計3億ドル（約460億円）増やすと発表した。今回追加される資金により、人工知能（AI）、ロボット工学、再生可能エネルギーなどの分野に投資する2つのファンドが新たに立てられる。 今回設立されるToyota Ventures Frontier Fund IIとToyota Ventures Climate Fund IIは、トヨタが2021年に立ち上げた既存ファンドを基盤とする第2号ファンドとなる。トヨタ・ベンチャーズの運用資産は、今回の新たな出資により8億ドル（約1200億円）を突破した。 トヨタ・ベンチャーズ創業者兼ゼネラル・パートナーのジム・アドラーは声明の中で、「生成AIや合成燃料（e-fuel）、宇宙の商業化、二酸化炭素回収、合成生物学などにおいて劇的なブレークスルーが起きている今は、トヨタにとって投資の好機だ」と述べ、投資を倍増させていくと語った。 トヨタ・ベンチャーズのポートフォリオは、世界全体で75社に及ぶとされる。既存のFrontier Fundの投資先には、ニュージーランドを拠点とするバイオセンサー・メーカーのScentian Bio（センティアン・バイオ）と航空機メーカーのJoby Aviation（ジョビー・アビエーション）などが含まれる。ニューヨーク証券取引所に上場しているジョビー社は、2022年に韓国のSKテレコムと提携し、空飛ぶタクシーサービスの実現を目指している。 トヨタ・ベンチャーズのポートフォリオの約4分の1は、「気候変動と戦うためのスマートでスケーラブルなソリューション」に焦点を当てた、既存のClimate Fundの投資先だ。 これらの企業には、2022年にフォーブスの「アジアで最も注目すべき100社」にも選ばれたオーストラリアのフードテック企業Vow（バウ）などが含まれる。培養肉を手がける同社は、2022年にオーストラリアVCのBlackbirdと石油大手アラムコの投資部門Prosperity7がリードするシリーズAラウンドで4920万ドル（約75億円）を調達した。 2017年に設立されたトヨタ・ベンチャーズは、トヨタ・リサーチ・インスティテュート傘下のToyota AI Ventures（トヨタAIベンチャーズ）として始動し、2021年にトヨタから3億ドルの追加出資を受けた際に現在の名称に変更された。 トヨタは、トヨタ・ベンチャーズに加え、オートメーションとクリーンエネルギー関連のスタートアップを対象とする投資部門のウーブン・キャピタルを運営している。ウーブンの6つの投資先企業には、過去にソフトバンクやフィデリティなどから20億ドル（約3061億円）を超える資金を調達した、自動配送ロボのNuro（ニューロ）などが含まれる。