ドルトムントのジュリア・ファー（アジア太平洋担当総裁/左）とベンジャミン・ウォール（東アジア担当総裁/右）［写真＝兼子慎一郎］

　欧州リーグも佳境を迎えつつある中、欧州王者の決めるチャンピオンズリーグ（CL）もベスト8が決定。いよいよ4月9日からは4強の座をかけた戦いが始まる。 　その一角に名を連ねているのがドイツのドルトムントだ。準々決勝に残った8チームのうち、アーセナルを除く7チームにはドルトムント出身選手が在籍。近年では、ノルウェー代表FWアーリング・ハーランド（現マンチェスター・シティ）やイングランド代表MFジュード・ベリンガム（現レアル・マドリード）といったホープが欧州のメガクラブに引き抜かれるなど、有望な若手の発掘・育成にも定評がある。 　かつてはMF香川真司（セレッソ大阪）が所属し、ユルゲン・クロップ監督（現リヴァプール）の元で飛躍を遂げるなど、日本人にとっても馴染みの深いドルトムントから、アジア太平洋担当総裁のジュリア・ファーと、東アジア担当総裁のベンジャミン・ウォールが来日。CL8強が決まった直後ということもあり、笑顔の絶えない両氏にドルトムントが考えるアジアの市場や、今後の展望などについて話を聞いた。

■ハーランド、ベリンガム…有望な若手を輩出する土壌

──嬉しそうですね（笑） ベンジャミン：ふたりともニコニコしているのは、チャンピオンズリーグのベスト8に入ってクラブ全体が興奮状態にあるということです（笑）。 ──早速ですが自己紹介をお願いできますか？ ベンジャミン：私はベンジャミンです。東アジアの責任者で日本、韓国、中国を担当しています。隣にいるジュリアはアジア太平洋の責任者で、オーストラリアから東南アジアまでを統括しています。先週にはニューヨークにもオフィスをオープンし、海外では上海とシンガポール、そしてニューヨークに拠点を構えています。 ──これまではどのようなことをやってきたのでしょうか？ ベンジャミン：10年間ほどレヴァークーゼンで働いていて、7年ほど前にドルトムントがアジアに進出したいということで今のボスに誘われました。中国でオフィスを開きたいので参画しないかと声をかけていただき、私を含め家族全員がドルトムントのファンだったので、迷わずに決断しました。そして、2017年から上海オフィスの責任者を務めています。 ──世界的にも、そして日本でも有名ではありますが、あらためてボルシア・ドルトムントがどのようなクラブなのか教えてください ベンジャミン：ドルトムントは、ドイツ国内ではインパクトのあるクラブです。スタジアムも大きく8万人以上が入りますし、常にソールドアウトしています。どこも黄色と黒色で有名だと思いますが、国内ではすでにある程度の存在感があります。国内でこれ以上、市場を大きくするのは難しいので、世界中にいるファンにリーチするためにも国際化を目指していかないといけないと考えています。 ジュリア：ドルトムントの特徴のひとつに、若い選手にチャンスを与えるという部分があります。高いお金で有名な選手を獲得するだけでなく、若い選手にチャンスを与えながらスーパースターに育てていく。ジェイドン・サンチョ（マンチェスター・ユナイテッドからレンタルで復帰中）やアーリング・ハーランド、ジュード・ベリンガムなど、誰もが知っている選手たちもドルトムントの出身です。そして私たちには、サッカーファミリーの一員、コミュニティの一員という考え方があることもドルトムントの特徴のひとつだと思っています。 ──若く優秀な選手を次々に輩出している要因はどこにあるのでしょう？ ベンジャミン：ドルトムントは20年ほど前に破綻しそうになった時期がありました。その時に気づいたのは、お金で選手を買うばかりではなく、育てていかないといけないということ。17～20年前から若い選手を育てるという方針に舵をとりました。そこから20年近くやってきたことで、その実績が出てきている。世界中にたくさんの良いスカウトがいます。どうやって有望な選手を連れてくるのかというと、ドルトムントのようなクラブでプレーできて、チャンピオンズリーグのような大きな舞台にも立てるということは、若い選手たちも認識しています。そのため、選手たちもドルトムントでプレーしたいと考えることがひとつ大きな要因ではないかと思っています。