パリ五輪切符を獲得したバスケ女子日本代表©ＦＩＢＡ

　「バスケットボール女子・五輪世界最終予選、日本代表８６－８２カナダ代表」（１１日、ショプロン） 【動画】エブリン絶叫！日本が３大会連続の五輪出場決定　カナダとの激闘４点差で制す 　最終戦を行い、東京五輪銀メダルで世界ランク９位の日本が同５位のカナダを８６－８２で撃破し、３大会連続６度目の五輪出場を決めた。国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）が公式サイトで“死の組”と紹介する激戦グループを２勝１敗で突破した。最終予選は４会場で行われ、ショプロン会場のＭＶＰには３本の３点シュートを沈め、チーム最多タイの２１得点を記録した山本麻衣（２４）＝トヨタ自動車＝が選ばれた。男女そろって自力で五輪に出場するのは１９７６年モントリオール大会以来４８年ぶり。 　抱き合い、絶叫し、喜び、泣いた。コートで歓喜の輪を作り、１２人全員が指先を天高く掲げる。敗戦なら五輪消滅の可能性もあった大一番で、日本は４点差の大接戦を制してカナダを撃破。恩塚監督は「チーム一丸でつかみ取った勝利。言葉にできないくらいうれしい」と感極まった。 　４０分間で攻守がかみ合った。平均身長で約９センチ上回る相手に、リバウンドで競り負けることは想定済み。その上で守備においては、ボールを持っている選手を２人で守りにいく要所のダブルチームなどでストレスを与え、相手のリズムを崩すことに徹底した。攻撃面では序盤の３点シュートをあえて封印。宮崎らの鋭いドライブで日本対策の裏をかき、相手が内側を固めたゲーム中盤から長距離砲を発射した。 　山本はリングを次々と射抜き、８３－８０の残り約４０秒ではこぼれ球をねじ込むビッグプレーなど、チーム最多タイの２１得点。宮崎は１６得点、４アシストと正司令塔として大活躍した。２１本のフリースローを９０％で決め切ったことも大きく、山本は「相手の弱いところを全員で理解して、攻めきったのが勝因」と胸を張った。 　チームコンセプトは『走り勝つシューター軍団』。１９３センチの渡嘉敷来夢やオコエ桃仁花は外れ、ポイントガード４人、センター１人の布陣となった。平均身長は他国に大きく劣る１７４センチ。第２戦の格下ハンガリー戦では、身長差を突かれて黒星を喫した。 　しかし、カナダ戦では、その弱点を機動力と４０分間継続した運動量でカバーし、強みを十二分に発揮した。２０２２年Ｗ杯１次リーグ敗退、６連覇を逃した昨年のアジア大会など、東京五輪後から悔しさを味わってきた宮崎は「いい結果が出て良かった。ほっとしている」とうれし泣きした。 　次に目指すは東京の地で届かなかった金メダルだ。決勝で米国につけられた１５点差を今度は埋めてみせる。指揮官は「恩返しできるように頑張りたい」と決意を口にした。五輪切符を握りしめ、『アカツキジャパン』が勝負の舞台へと向かう。 　◆パリ五輪のバスケットボール女子　７月２８日から８月１１日まで行われる。１２チームが参加し、開催国のフランス、２２年Ｗ杯優勝の米国のほか、今回の世界最終予選から日本、中国、オーストラリアなど１０チームが出場する。２１年東京五輪は金メダルが米国、銀メダルが日本、銅メダルがフランスだった。