保護者会を立ち上げた新陽子さん（左）とオーナー東重久さん＝南さつま市のカフェやさしい時間

　学校に行くのがどうしてもつらいなら、いつでもここにおいで－。鹿児島県南さつま市加世田武田の「カフェやさしい時間」は不登校の子や保護者を一般客と同様、温かく迎えている。当事者の母が立ち上げた「学校に行きづらい子どもがいる保護者の会にじとつき」が毎月開かれ、子ども企画のイベントもある。夏休み明けの新学期を前に「学校が全てではない。一人で悩まないで」と呼びかける。 【写真】不登校などについて語り合う保護者ら＝南さつま市のカフェやさしい時間

　保護者会を始めたのは同市の元養護教諭新（しん）陽子さん（５１）。中学３年の娘が４年ほど前から学校に行きづらくなった。同じ境遇の親同士が話せる場をと２０２３年１月に立ち上げた。 　当初は公民館で開いていたが、人目を気にせず入りやすい場所を模索。山あいにある築１００年超の古民家カフェにたどりついた。「毎日来たい」と娘が気に入り、オーナー東重久さん（７２）に相談。昨年９月からカフェでの保護者会が始まった。４月からは新さんがスタッフとして常駐する。 　保護者会には市内外から毎回４、５人訪れる。体験を語り合い各市町村の支援状況を確認。「自分たちだけではない」と心を通わす場となっている。県内の女性（４０）は「親も子も何をしていいか分からなかった。答えが分からない中、自分と同じ状況の人たちと話し楽になった」と話す。 　鹿児島市のフリースクールに通う新さんの娘は、子ども目線で参加しやすいイベントを昨年９月から開いている。ハロウィーン、たこやき、誕生会などがテーマで、５月には流しそうめんを企画しにぎわった。「子どもがつくるみんなの居場所になれば」と語る。

　市教育委員会によると、市内で昨年度、３０日以上欠席した小学生は２２人、中学生５１人で計７３人。このうち、市が市民センターに開設している学校に登校できない小中学生のための「レインボー教室」には２２人が所属した。 　新さんは「『学校に行くのは嫌』という言葉は時に子が自分の命を守るために発する場合もある。生き死にをかけてまで行くところではない」として、「親も子も苦しい。一歩踏み出す場としてカフェを訪ねて」と語る。東さんも「頑張らなくていい場所。じいちゃんの家に来たと思ってくつろいで」と話した。 　次回の保護者会は９月２９日午後２～３時半。しののめフリースクール（鹿児島市）と連携し、相談にも応じる。カフェやさしい時間＝０９９３（７６）１７３３。