【アメリカ】これが温泉なのか?行くのが大変すぎる「あこがれの温泉」が絶景すぎた!
● やっと出合えた噴泉塔! 湯に浸かってみたいが… ■じらされた末にようやく対面! やがて噴出が止まった古い間欠泉や、今まさに発育中のミニ間欠泉が見え、周囲が地熱地帯なのを実感します。 出発から2時間近く炎天下を歩かされたあとで、ようやく噴泉塔を間近で見られます。台座も入れた高さは3m前後。思ったよりは小さかったのですが、抜群の造形です。眺める角度によって噴泉塔の形はがらりと変わります。木道や展望台が設けられていますが、一歩踏み外せば熱水が流れていてヤケドをしかねません。 噴泉塔の湯が溜まった池があるので、浸かってみたいところですが、「万一ケガをした際の責任が取れないので、入浴は許可していない」とのこと。ひそかに水着も持ってきたのに残念です……。池に突き出した木道から腕を突き出して、湯に触るのが精いっぱいでした。 少し青みがかった透明な湯は、意外に癖のない泉質です。温泉バカとしては、「姿勢を崩して、うっかり池に落ちたら、入浴成功だな」という思いが一瞬よぎりますが、やってはいけません。なお、あまりにも熱心に尋ねたからか、「バーニングマン組織にボランティアスタッフとして参加すれば、入浴できる」という情報を教えてもらいました。
● ほかにも魅力的な温泉がある ガイザーの見学後は現地で解散です。長年の念願が叶い大満足でしたが、せっかくネバダ州まで来たのですから、温泉に入浴したいところです。周囲には野湯や素朴な温泉施設が点在しており、筆者が訪ねた中でよかった温泉をふたつ紹介します。 1. 原野の中のスペンサー温泉 まずはリノから車で東へ3時間の場所にあるスペンサー(Spencer)温泉。ネバダ州を東西に貫く国道50号線をひたすら東へ進みます。温泉の看板で左折し、未舗装路を道なりに進めば温泉の湧く丘に到着です。 源泉は4ヵ所ありますが、一番快適だった露天風呂は上の画像のものです。金属製の柵で保護された源泉から直接露天風呂に湯が注がれています。完全な野湯ですが、脇にウッドデッキの脱衣場があります。見渡す限りの原野の中で豪快な野湯を楽しめます。 アメリカの野湯のマナー 露天風呂には先客がいました。アメリカの野湯を楽しむためのふたつのコツを紹介します。ひとつ目はクロージングオプショナル(Clothing Optional)、「水着でも裸でも自由」ということです。先客が水着を着ていても、裸で入浴してかまわないですし、その逆も自由です。相手の着衣の有無は気にしないというのがアメリカ流です。ただ、先客は水着を着た女性が一人だけで、あとから来たのが男性という場合は、断りを入れたほうがよいでしょう。なお、これは野湯や一部の入浴施設に限ったことで、ホテルの温泉プールなどでは水着の着用が求められます。 ふたつ目は、声に出して挨拶すべきということです。日本では無言のまま先客に会釈して入浴することが多いですが、まずは「こんにちは」から始まり、会話を交わすのがふつうです。これは多民族で成り立つアメリカでは、出会ったときの警戒心が強いので、「自分は安全で、敵意のない人間である」とアピールする習慣があります。特に、温泉では服を脱いで無防備な姿になるので、なおさらです。アメリカ映画のように、ひと言の挨拶がきっかけで会話が始まります。筆者は「この温泉に浸かりたくて、東京から来ました」と笑顔で切り出すようにしています。 2. 貸切りできるフェザーリバー温泉 翌日はリノから北西へ150kmの場所にあるフェザーリバー(Feather River)温泉を訪ねました。川沿いの露天風呂は予約が必要で、2時間の貸切り制です。受付の先の坂を下ると目の前に川が見え、右手の土手に「日」の字型の露天風呂があります。岩壁側の浴槽は大きめで、硫黄臭のする透明な湯で満たされています。湯が勢いよく浴槽に注いでいるため、湯面は波立ち、粒状の白い湯の華が大量に舞っています。一方、川側の浴槽は小さく、ひとり用のサイズです。小さな膜状の湯の華が表面に浮かんで白濁していますが、硫黄臭は感じません。管理人の話では、ふたつの源泉はまったく別ものとのこと。どちらも40℃前後の適温。加温も加水も必要ない絶妙な温度の源泉がふたつもあるという貴重な温泉です。 なお、川は公有地ですが、温泉の湧く斜面は私有地だそうです。にもかかわらず、「ときどき、川の温泉を誰もが自由に使えないのはおかしいという野湯愛好家からのクレームがあるので、完全な予約制にした」と管理人が嘆いていました。どうりで、受付の門が頑丈でした。 ちなみにこの日の朝ごはんと昼ご飯はこんな感じでした。 アメリカには、魅力的な野湯が数多くあり、野湯を紹介する専門のガイドブックが何冊も出版されています。筆者は100を超える温泉を訪ねてきましたので、別の機会に特集したいと思います。 記事で紹介した温泉 ※本記事は、2024年6月1日現在のものです。
地球の歩き方編集室