今季からメキシカンリーグの名門レオネス・デ・ユカタンでプレーする乙坂智／写真は球団提供

乙坂智インタビュー（前編） 　2021年限りでDeNAを退団した乙坂智は、翌年からメキシコ、アメリカ、ベネズエラと海外でプレーしている。今季はメキシカンリーグの名門レオネス・デ・ユカタンに加入し、１番打者として牽引。多くの日本人選手と異なるキャリアを歩む乙坂は、異国でどんなことを感じているのか。本拠地のメキシコ南部メリダで直撃した。 【写真】メキシカンリーグでプレーする元ベイスターズ・乙坂智の今 【１試合に対する思いが違う】 ──　海外でプレーして３年目になります。そもそも海外で野球をやろうとなったきっかけは？ 乙坂　初めてメキシコに来たのは2017年、ウインターリーグでプレーした時です。あれがすべてのきっかけでしたね。 ──　その頃から、海外で野球をやりたいと？ 乙坂　最初はブレークスルーしたいという感じでした。 ──　当時はDeNAで外野のレギュラーを争っていました。野球の部分では、日本とメキシコでどんな違いを感じましたか。 乙坂　野球の部分より、人と関わっているうちに感じることが多かったですね。精神的なタフさとか、よく使われる言葉ですがハングリーさとか。どういった心持ちで野球をやっているかに興味があったので。 ──　どう感じましたか。 乙坂　ウインターリーグは短期決戦で、プレーオフに進めばその分の給料も出るし、逆に進めなければ給料も発生しません。メキシコでプレーしている選手からすると、死活問題じゃないですか。 ──　そうですね。逆に成績を残せなければ、１試合でクビも珍しくない。 乙坂　そうだし、お金があればそれだけ安全な生活を送れるわけです。 ──　メキシコは治安がよくない場所もあり、「お金で安全を買う」という表現もされます。 乙坂　こっちで暮らしていて、そういうメンタリティーはすごく感じます。年俸も日本だとふつうに12カ月分割でもらえますが、こっちの選手はプレーした分だけ。でも、出れば出た分だけもらえる。だから、１試合に対する思いは全然違うなって感じました。 ──　日本に帰ったあと、心の持ちようは大きく変わりましたか。 乙坂　正直、そこまで変われなかったんです。日本の常識にまた戻ってしまって。自分のなかでは「ウインターリーグに行っていろいろ見て、変わったぞ」と思っていたけど、いま振り返れば、そこまで深くいってなかったのかな。