九回を三者凡退に斬って雄たけびを上げる則本。交流戦初Ｖが近づいてきた（撮影・佐藤徳昭）

楽天は１３日、巨人最終戦（楽天モバイルパーク）に３－０で勝利し、交流戦首位を堅守。３連勝で今季初めて貯金を１とした。先発の藤井聖（まさる）投手（２７）が５回無失点の好投でチーム単独トップの５勝目を挙げた。１４日に楽天が広島に勝ち、ソフトバンクが阪神に引き分けか負け、あるいは楽天が引き分けでソフトバンクが負ければ、球団創設２０年目の節目で初の交流戦優勝が決まる。 交流戦初優勝がカウントダウンに突入した。巨人に３連戦３連勝を飾り、今季初の貯金１。今江監督は想定外の快進撃に、自然と笑みがこぼれた。 「もちろん、貯金ができたことは非常にうれしい。貯金はすぐ減ってしまうので、しっかりと使い方を考えていきたい」 病み上がりの藤井が５回３安打無失点。「２日ぐらい前まで、熱が３９・２度ぐらいあった。フラフラしていたけど、気合と根性で投げた」。走者を背負うも３併殺打などで要所を締めた。 責任感の強い２７歳は、登板回避を避けるために首脳陣に体調不良を報告しなかった。マウンド上で指がしびれ、何度か手を振る場面も。指揮官は五回終了時、投手交代を告げる際に、石山球審から「（藤井は）体調が悪いよね」と気付かれていたほどだ。 神奈川県出身ながら、少年時代は巨人ファンで、高橋由伸外野手に憧れた。「自分が好きだったチームを倒せたのはすごく感慨深いものがある」と粘投７７球を振り返った。２０２２年６月１０日、巨人相手に４回４失点で黒星を喫した借りを返し、交流戦は３戦３勝だ。 ２番手・渡辺翔、３番手・鈴木翔、４番手・酒居が、いずれも１回無失点。九回は則本が三者凡退に斬ってほえた。計５投手による無失点リレー。指揮官は「中継ぎ陣も非常に丁寧に投げてくれた。何より捕手の太田がよくリードした。今日はバッテリーで勝利したようなもの」とたたえた。 １４日に楽天が広島に勝ち、ソフトバンクが阪神に引き分けか負けるなど、条件次第で球団創設２０年目で初の交流戦優勝が決まる。「一戦必勝。うちのチームはいつこけるか分からない。とにかく必死にやれることをやる」。今江楽天が大一番に臨む。（広岡浩二）