イングランド代表に敗れ、肩を落とすリーチマイケル（左から３人目）ら（２２日）＝大金史典撮影

　ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ２０２４　日本代表―イングランド代表（２２日・国立）――世界ランキング１２位の日本は５位のイングランドに計８トライを奪われ、１７―５２で敗れた。エディー・ジョーンズヘッドコーチ（ＨＣ）復帰後初のテストマッチを白星で飾れず、通算対戦成績は日本の１２戦全敗。日本は前半に４トライを決められ、３―２６で折り返した。後半も相手に主導権を握られ、反撃は終盤の２トライにとどまった。（観衆４万４０２９人）

リーチ「目指す超速ラグビーできた部分も」

後半２６分、根塚（手前）がトライを決める（２２日）＝大金史典撮影

　エディー・ジャパンの第２章は、ほろ苦いスタートとなった。代表経験豊富な選手が名を連ね、チームとして成熟したイングランドに８トライを奪われての完敗。日本代表では２０１５年ワールドカップ（Ｗ杯）以来の采配となったジョーンズＨＣは、「非常に残念な結果で悔しい」と語った。

　序盤はテンポの速い攻めで前進したが、ノックオンなどのミスでチャンスを生かし切れず。次第にブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）で圧力を受け、球を失う場面が増えた。３点リードの前半１４分にトライを奪われると、イングランドの強力ＦＷとキックを生かした攻撃に翻弄され、トライを重ねられた。

　強豪の力を見せつけられた。それでも選手たちは前向きだった。チームが掲げるのは、相手より速く判断し、速く動く「超速ラグビー」。敵陣での速い球出しから後半２６分にトライを挙げたＷＴＢ根塚は「アジリティー（敏しょう性）を使っていけば勝負できると自信を持てた」。ＦＬリーチは「負けは負け」と認めつつ、「目指す超速ラグビーができた部分があった。必ずこのチームは強くなる」と言った。代表デビューを飾ったＦＢ矢崎ら若手が経験を積めたこともプラス材料。ここから前進するしかない。（岡花拓也）

代表デビューの矢崎由高「もっとボールに絡むプレーすべきだった」

　２０歳の矢崎が先発ＦＢで代表デビューを飾った。後半１５分までプレー。相手のキック処理や攻撃参加などで奮闘したが、球を持つ場面は少なく、「もっとボールに絡むプレーを多くすべきだった。自分が力を出し切れば結果はもっと良かった」と反省点を挙げた。初キャップについては、「やっとスタートラインに立てた。ここからいい選手になりたい」と飛躍を誓った。