3人の"教え子"が23年のプロテストに合格。左から馬場咲希、髙木優奈、稲垣那奈子（PHOTO/Hiroaki Arihara）

昨年の全米女子アマを制した馬場咲希さんを、中学1年から指導しているのがプロコーチの坂詰和久（さかづめかずひさ）、通称『わきゅう』だ。坂詰コーチと20年以上の付き合いがあるベテラン編集者Oが、謎キャラコーチの気になる話を聞き出す!　今回は「"教え子"たちのプロテスト」がテーマだ。

3人の合格者は、馬場咲希、髙木優奈、稲垣那奈子

O編 　遅ればせながら、馬場咲希さんのプロテスト合格、おめでとう。周りの期待が大きかっただけに、コーチのわきゅうとしても、ホッとしたんじゃない? 坂詰　いやぁ、ホント、ホッとしましたよ。馬場ちゃんのお父さんとは、冗談でよく話してたんです。もし、プロテストに落ちたら、記者に囲まれる前に逃げますよって。 　 O編　気持ちはわかる（笑）。ちなみに、馬場さんは、トップと5打差の12アンダー2位タイという結果だったけど、どんな感じだったの? 坂詰　思っていたより危なげなかったというか、落ち着いていたというか。安心して見ていられましたね。 O編　へ～。そうなんだ。ほら、プロテストって、実力のある選手でもナーバスになったりするからさ。 　 坂詰　もちろん、本人にはプレッシャーもあったと思うんです。でも、トップ合格した清本美波さんなんかは、ずっと仲がよかったみたいで、そういう選手とラウンドできるのを楽しんでいるようでした。まぁ、馬場ちゃんの、のほほんとした性格がいいほうに出たんだと思います。 　 O編　安心して見ていられたって言ってたけど、どんなところを見て? 坂詰　たとえば、初日は8バーディ5ボギーの3アンダーだったんです。そのボギーがほとんど3パットだったので、「あぁ、これなら大丈夫かな」って。ほら、3パットのボギーってことは、ショットがグリーンに乗ってるってことですから。 　 O編　ショットがよければ、あとはパター次第ってことか。 　 坂詰　とはいえ、4日間で11ボギーは打ちすぎですけどね。プロテストはボギーを打つなって言われてるのに。こんなにボギーを打って通るのは、ホント珍しいと思いますよ。 　 O編　11 ボギーで12 アンダーか。ある意味、すごい伸びしろだね。 　 坂詰　そうですね。まだまだ上手くなれるってことにしておきましょう。 　 O編　馬場さん以外にも、髙木優奈さん（11アンダー4位通過） と、稲垣那奈子さん（6アンダー15 位タイ通過）も、わきゅうの契約選手でしょ?　年々厳しくなるプロテストに3人合格なんて、すごいね。 　 坂詰　髙木さんは6度目の挑戦だったので、本当によかったと思います。稲垣さんは、ナショナルチームでの経験が生きて、最終日67 と爆発してくれました。