【レイカーズでコービーと一時代を】 　そんなガソルにNBAキャリアのターニングポイントが訪れる。2008年２月のトレードでレイカーズへ移籍し、コービー・ブライアントと一緒にプレーすることになったのだ。 　ガソルは当時について、「彼（コービー）はもっといい選手になるようにと要求してきた。そこで私は彼のことを補完しよう、彼とあのチームが必要としていたことをできるだけ供給しようとやってきた。あのチームで２番目に素晴らしい選手になるべく、向上しなければいけなかった」とのちに明かしていた。 　レイカーズのシステムへ速やかにアジャストしたガソルの貢献もあり、チームは2008年から３年連続でウェスタン・カンファレンスを制してファイナルに進出し、2009、2010年に２連覇を達成した。 　その後、ガソルはケガもあってスタッツが徐々に下降も、NBAキャリア18シーズンで平均17.0得点、9.2リバウンド、3.2アシスト、1.6ブロックを残し、オールスターに６度、オールNBAチームには４度選ばれた。 　今では外国籍出身選手が開幕時点で10シーズン連続100人を超え、ここ３シーズンは連続して120人以上もNBAチームに所属している。だが、ガソルがNBA入りする前の時点で、スペイン出身でプレーした選手は1986-87シーズンにポートランド・トレイルブレイザーズに所属したフェルナンド・マーティンのみだった。 　そんな環境から数々の逆境を乗り越えた"スペインの至宝"は、NBAでもビッグマンとして十分通用することを証明。５歳下の弟マルクもNBA入りし、2015年のオールスターではガソル兄弟が揃って先発出場する快挙も達成した。 　高さに加えて豊富なスキルも兼備したビッグマンは、得点・リバウンド・パスを難なくこなし、戦術理解度にも長けていた。巧みなムーブやフェイクを織り交ぜたポストプレーではフックショットやレイアップ、ダンクを決め、高い打点から繰り出すミッドレンジジャンパーは安定感抜群で、フリースローも得意だった。 　リバウンド時のポジショニングが絶妙で、オープンコートのトランジションやポストからさばくパスも的確。フィジカル面で「ソフト」と指摘されることもあったが、長い間NBAのペイントエリアで戦い抜いてきた。 　ガソルは2021年夏の東京五輪を終え、同年10月に現役引退を表明。2023年３月に背番号16がレイカーズの永久欠番となり、同年に文句なしで殿堂入りと、NBAで輝かしい実績を残した。 　キャリア途中からワイルドなルックスに変貌し、内に秘めた情熱を前面に押し出すこともあったとはいえ、プレースタイルは実にしなやかかつ優雅だった。2002年のFIBA世界選手権（現ワールドカップ）でシニアチームデビューしたスペイン代表で、約20年間も活躍してきたことも特筆すべきだろう。 　ガソルは代表チームでオリンピックとユーロバスケット（欧州選手権）へそれぞれ５度、世界選手権（現・ワールドカップ）にも３度出場。オリンピックでは３つのメダル（銀２、銅１）、ユーロバスケットでは５つ（金３，銀１、銅１）、世界選手権は2006年の日本大会で金メダルを手にして大会MVPにも選出された。 　引退時、ガソルはオリンピック通算649得点で歴代３位、ユーロバスケットでは通算1183得点で堂々１位、世界選手権でも通算482得点で歴代８位の数字を積み上げてきた。 「ドリームチームが私にビジョンと、（NBA入りを）追い求める夢を与えてくれた。彼らが私の人生に強烈なインパクトをもたらしたんだ。あのチームがいなければ、今の私は存在しなかったかもしれない」 　選手としてすばらしいキャリアを送ってきたガソル。今後はスペインの主砲かつNBAでも活躍してきた"優雅なビッグマン"に憧れて、NBAや国際大会で躍動する選手が出てくることだろう。 【Profile】パウ・ガソル（Pau Gasol）／1980年７月６日、スペイン・カタルーニャ州生まれ。2001年NBAドラフト１巡目３位指名（アトランタ・ホークス）。●NBA所属歴：メンフィス・グリズリーズ（2001-02～07-08途中）―ロサンゼルス・レイカーズ（07-08途中～13-14）―シカゴ・ブルズ（14-15～15-16）―サンアントニオ・スパーズ（16-17～18-19途）―ミルウォーキー・バックス（18-19）●NBA王座：２回（2009、10）／NBA新人王（2002）●五輪代表歴：2008年北京五輪（２位）、12年ロンドン五輪（２位）、16年リオ五輪（３位） ＊所属歴以外のシーズン表記は後年（1979-80=1980）