意味は「大和川右岸　河口から9km」　（C）Google

奈良県から大阪府を東西に流れ、大阪湾へ注ぐ大和川。その堤防に不思議な記号が記されている。これはヘリサインといって、災害時に上空を飛ぶヘリコプターのために設けられた“道しるべ”のようなもの。 【写真】大きな文字で「東住吉中」…学校の屋上に描かれたヘリサイン 調べていくと、河川だけでなく、建物にも記されていることが分かった。

ヘリサインを見れば川の上流と下流も分かる

ヘリサインは対空標示または対空標識ともいい、上空から目的地や現在地を確認できるよう、河川の堤防や建物の屋上に場所や施設の名称を大きな文字で表示したもの。とくに固定翼機に比べて低速で飛行するヘリコプターからの目印として有効なのだという。 冒頭の写真は、大和川の堤防に「YM-R9」とペイントしてある。もちろん意味があって、「YM」は大和川、「R」は右を意味する「Right」で川の右岸（下流に向かって右側）、数字の「9」は河口からの距離（km）を表している。 つまり「YM-R9」と記されている堤防は、大和川の河口から9km地点の右岸であることを示しているのだ。ちなみに対岸の堤防には、「Left」を示す「Ｌ」で「YM-L9」と記されている。 川は下流に向かって右側を右岸、左側を左岸という。だからヘリサインを見れば、どっちが上流なのか下流なのかも分かるようになっているのだ。 ヘリサインがいつから、どのようなきっかけで始まったのか、大和川河川事務所に聞いた。 「2011年に設置することが決まり、大和川では2012年から設置しています。防災ヘリコプターなどを用いて、地震・出水等の災害時において、被災した河川管理施設の速やかな特定や氾濫状況の把握等を行うためです。（ヘリサインによって）位置の特定が迅速に確認できます」 また、建物の屋上への表示は、もっと早くから行われていたようだ。大阪府危機管理室災害対策課によると、大阪府では阪神淡路大震災を教訓に2006年度から整備を実施してきたという。 災害時に、消防、警察、自衛隊などのヘリコプターによる迅速かつ正確な救助・支援活動を実現するため、誤着陸防止や道標として整備しているそうだ。 大規模な災害ともなれば、他府県からも支援のためヘリコプターが飛来する。土地勘のない操縦者が正確に目的地へたどり着くためにも、ヘリサインはたいへん役に立つのだ。