入道雲に吸い込まれる金属音。そびえ立つアルプススタンドにこだまする歓声とため息―。夏の全国高校野球選手権大会はきょう７日、開場１００周年を迎えた阪神甲子園球場で開幕する▼忘れ得ぬ延長戦の死闘がある。１９６９（昭和４４）年の三沢（青森）と松山商（愛媛）の決勝戦。延長１８回で無得点の引き分け。再試合で三沢は涙をのむ。深紅の大優勝旗はするりと逃げ、東北の人々は肩を落とした。１０年後の３回戦。延長１８回、箕島（和歌山）は驚異の粘りで星稜（石川）を下す。若者の不屈の闘志は大人たちをも奮い立たせた▼高校野球の試合の在り方が大きく見直され始めた。暑さ対策として「７イニング制」の導入が浮上している。試合時間の短縮が投手の肩や肘を守る対策にもなるという。攻守が２回分減るだけで、戦術は様変わりする。延長にも制限は設けられるのか。まず何よりも、時代の変化に合わせ、球児の健康を第一に議論を進めてと切に願う▼今大会５日目の１１日、福島県代表の聖光学院が登場する。何事にも屈しない強い気持ちと忍耐こそ、福島県球児の持ち味だ。一世紀を迎えた「聖地」に、ぜひ「ふくしま」の名を刻む戦いを。＜２０２４・８・７＞