用意周到の記者会見の内幕

世耕氏と二階伸康氏の選挙ポスター　(c) 現代ビジネス

「私は無所属で総裁選には全く関係がなかったので、感想を述べようがない。ただはっきり申し上げますが、自民党と政策的には全く同じ考えであります。今回の首班指名選挙では、石破茂自民党総裁に投票させていただいております」 【写真】再逮捕された「美人すぎる寝屋川市議」の写真集全カット このように「ドヤ顔」で話したのは、自民党の前参院会長・世耕弘成参議院議員だ。10月5日、和歌山県田辺市での記者会見でのことである。参議院から衆議院への転出し、10月27日に投開票の解散総選挙に和歌山2区から出馬することを明らかにした。 すでに自民党は、二階俊博元幹事長の三男で秘書だった二階伸康氏の公認を決めており、当てつけのように「われこそ自民党」という口調で話した世耕氏とのあいだで、保守分裂の選挙となる。 今年1月に東京地検特捜部が摘発に乗り出した自民党の派閥パーティーによる裏金事件で、二階俊博氏はその責任をとって政界引退を決めた。一方で、安倍派の幹部だった世耕氏は、裏金不記載額が1542万円と高額な上、一度は決まっていた「裏金廃止」を復活させた中心人物だとして、自民党から「離党勧告」の処分を受けて無所属になった身だ。参議院議員のバッジを外すことなく、転出に乗り出したのだ。 裏金事件のことは「大失敗」と記者会見で語り頭を下げた世耕氏。しかし、あまり反省の様子はうかがえない内容に終始した。これまでも二階俊博氏の地盤である旧和歌山3区から出馬がたびたび噂されてきた。 地元の支援者・Aさんが語る。 「2021年の衆議院選挙でも、直前まで二階氏の対抗で世耕氏が出馬しようと準備、ポスターまで印刷していたというのは、地元では非常に有名な話だ。世耕氏にとって、二階家は敵といっていいでしょう」 だが、会見で二階家との対抗関係について訊ねられた世耕氏は、 「(俊博氏と)しのぎを削っていた？ 二階俊博先生と私しのぎを削った思いがありません。私が足元にも及ばない大政治家だと思っています」 と慇懃無礼に持ち上げるたうえで、こう対抗意識を覗かせた。