若者が熱狂したスターレット まもなく復活か
走ると意外にシビアなFR挙動
入門用FR車として需要が高かった2代目スターレットだったが、実は落とし穴があった。確かにFRの挙動を習得するには手頃だったのだが、ホイールベースが短いため、ビギナーにとってハンドリングはシビアで、下手をするとそれほどスピードを出していないのにすぐにリバース、つまりスピンしてしまうクルマだった。このKP61スターレットこそ、筆者が公道で初めてスピンしたクルマだった。 裏を返せば、FR特有のシビアな挙動が低い速度で体験できるのが入門用FR車と言われるゆえんとも言えるだろう。「コイツを乗りこなせるようになれば一人前」、この言葉を胸に多くのビギナーが運転の練習をした。
FRだけじゃないKP61の魅力
若者、クルマ好きにとってFRが魅力だったKP61だが、ファミリー層にもウケたのは、コンパクトだが広い室内、5ドアハッチバックの利便性がベースにある。クルマとしての使い勝手に優れていたのだ。 それに加えて買い得感の高い女性仕様のリセを登場させたり、1981年に自動でアイドリングストップするエコランシステムを搭載して低燃費をアピールするなど、ユーザーフレンドリーなクルマだったのは特筆点だろう。
スターレットは5代でジ・エンド
スターレットはKP61スターレットの後に3代目のEP71スターレットをデビューさせた(1984～1989年)。初のFFスターレットのキャッチコピーは『かっとびスターレット』で、ターボモデルを追加後は『韋駄天ターボ』、『辛口ターボ』などの異名でも有名だ。KP61スターレットとはレベルの違う速さに仰天!! 4代目はEP82スターレット(1989～1996年)でコイツはマイチェン後の丸4灯モデルが人気となったし、モータースポーツでも重宝されていた。 そして日本での最終モデルとなったのが1996年に登場した5代目のEP91スターレットで、ベーシックモデルのルフレとスポーツモデルのグランツァで大きく差別化されていて、最強モデルのグランツァVのスポーツ度は高く評価が高かったが、徐々に存在感を失って1999年に販売終了。5代、27年でスターレットが消滅となった。 スターレットの実質後継車はヴィッツなのだが、実は5代目スターレットにはVIT-Zというグレードが存在した。ハイフンを取れば……、『VITZ』(ヴィッツ)となる。これは単なる偶然とは思えない。
