平野との熱戦を制した伊藤。その勝負強さは中国でも話題となっている。(C)Getty Images

　手に汗握る”黄金世代対決”を伊藤美誠が制した。 　3月14日、卓球の「シンガポールスマッシュ2024」の女子シングルス3回戦が行なわれ、平野美宇と伊藤による日本人対決はフルゲームにまでもつれる大接戦の末に後者が3-2で勝利。見事にベスト8へ駒を進めた。 【動画】伊藤美誠の大逆転劇！ 「みうみま」対決を制したラストシーンをチェック 　序盤から両者互角のラリーを展開する白熱の攻防はまさに珠玉の名勝負となった。第1ゲームを11－8で伊藤が先取すると、第2ゲームも9－9のデュースまでもつれこむ拮抗した展開となるも、最後は平野が打点の高いバックハンドを決めて奪い返す。 　第3ゲームは平野が11-7で制して王手をかけたが、ここで伊藤が意地を見せる。苦境となって迎えた第4ゲームは1-5の劣勢となったところから徐々に粘りをみせ、10－10のデュースに持ち込むと、攻勢を強めて16-14で勝利。なんとか崖っぷちで踏みとどまる。 　そして、勝負の最終ゲームは完全にリズムをつかんだ伊藤が序盤から4連続ポイントでリード。後手に回った平野を尻目に中盤以降もそのまま押し込む展開となり、11－1でドラマチックな逆転勝利を収めたのである。 　これまでも切磋琢磨してきた同世代対決を制した伊藤。パリ五輪メンバー選考から漏れた悔しさを晴らすような劇的な勝利には、“卓球大国”も沸いた。中国のスポーツポータルサイト『捜狐』は「伊藤が同世代である平野との攻防での逆風を吹き飛ばした！ やはり彼女の実力に疑いの余地などない」と伊藤の勝負強さが際立った試合展開を強調。「伊藤には拍手をするべきだ。こういう強者がいてこそ、中国卓球界にとっても成長の源となる」と論じた。 　また、中国のスポーツメディア『新浪体育』は「これほど重要な局面で、あえて危険を冒した大胆な勝負ができるのは、孫穎莎と伊藤美誠だけだ」と指摘。平野に対して積極果敢に攻め抜いた伊藤の姿勢と胆力が世界有数のものであるとし、次のように試合の様相を伝えている。 「平野との攻防はもはや技術力ではなくメンタルの削り合いとなっていた。そのなかで伊藤はミスを恐れず、果敢にアクションを起こし、あれだけのクオリティーの高いプレーを立て続けに見せた。その大きな精神力は、常人には到底及ばないものだった」 　強靭な精神力を勝負所で発揮した伊藤。パリ五輪落選から立ち直ろうとする彼女が土壇場で魅せた力強さには世界が魅了された。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]